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我在做自由职业数据科学家的前三个月学到了什么
https://medium.com/@cj2001?source=post_page---byline--8e3417ff8165--------------------------------https://towardsdatascience.com/?source=post_page---byline--8e3417ff8165-------------------------------- CJ Sullivan
·发布于Towards Data Science ·14 分钟阅读·2024 年 3 月 16 日
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图片来源：Sasha Freemind在Unsplash上的作品
最近我决定是时候改变一下我的生活了。我从 14 岁就开始工作（告诉我你是 X 世代的人，但不告诉我你是 X 世代的人），在这些年里，我一直为别人工作。我还记得 2000 年代初期的互联网泡沫破裂，当时有很多科技公司裁员，但与今天的情况相比，那时的裁员情况显得相对温和。我意识到，企业忠诚度已经成为过去式，再加上我有成为自己老板的愿望，于是我决定是时候自己创业，做数据科学和自由职业者了。在过去三个月的实践中，我发现，只要做足计划，即使在裁员潮期间，单打独斗也是完全可行的。所以我想写下我的经验，希望能帮助到那些可能在寻找下一个机会时遇到困难的人。这篇文章是从美国的角度写的，因此在其他国家可能会有些不同的操作方式，但大体思路是相同的。
在我开始之前，我要向Brett Trainor致敬，他创建了一个名为“企业逃亡者”（The Corporate Escapee）的在线小组。在我的职业旅程初期，我在TikTok上遇到了他，通过观看他的视频和其他内容，我找到了动力和勇气做出改变。大家可以去看看他！
图片来源：Etienne Girardet于Unsplash
跨出那一步是最困难的部分
让我们面对现实吧。许多（大多数？）人从小就被灌输一个观念，那就是为公司工作意味着工作安全。因此，许多（大多数？）人当我们换工作时，往往是从一家公司跳槽到另一家公司，而不是寻找新的机会。在为公司工作时，确实可以获得很大的稳定性。你可以获得一些已知的福利，比如按期支付的固定薪水。你还可以获得其他福利，如健康保险、职业指导与管理、培训机会、退休储蓄等。而自主创业时，这些都不是有保障的。因此，难怪许多人（大多数？）认为公司是最稳定、最可靠的工作场所。
这也有历史根源。在 20 世纪的大部分时间里，退休是基于养老金，而你的养老金是根据你为公司工作多少年以及你在那段时间的工资来计算的。这个想法是，你在退休后可以从公司那里获得保证的收入。在某些情况下，你的养老金甚至可以传给你的子女。这是一笔非常划算的交易！但是，像 2000 年代初的互联网泡沫崩溃一样，许多养老金计划被废止，因为破产、基金管理不善或其他灾难性的投资损失，导致辛勤工作的员工失去了退休保障。于是，401k 退休制度应运而生。这个系统带来了一个可携带的退休收入，意味着你不必在同一家公司工作一辈子就能积累可观的退休储蓄。因此，工人们不再需要依赖公司福利（养老金）来实现退休。
自主创业意味着你不再拥有这些保障（薪水、401k 养老金计划、健康保险等）。对这种情况感到害怕是很自然的。然而，在目前这个裁员情况堪比 2000 年代初期的时期，我不禁要问，是否我们为公司工作的安全感只是一个神话？
此外，考虑一下当前的就业市场。从我直接的经验以及通过我网络中的对话，我知道目前数据科学家的开放职位正吸引成千上万的申请者。如果你正在申请这些职位，获得回音的几率非常非常小。你基本上是成千上万候选人中的一员。然而，如果你单打独斗，你将直接与做出决定的人对话。而且，与许多发布职位却从不雇用人的公司不同，如果他们与您有任何交流，那可能是因为他们确实有需要完成的工作。如果他们甚至与其他人交谈，那么很可能只会有少数几位潜在申请者。一旦你能取得联系，你被注意到的几率要大得多。关于如何做到这一点，请参见我下面的网络交流部分。
图片来源：Zulmaury Saavedra 在 Unsplash
另一端的回报
我发现作为自由职业者有许多好处。当我开始写这一部分时，我意识到我无法列出一个排名清单，所以这只是我尝试将其中一些好处写下来的结果。
归根结底，就是：我可以选择做什么，什么时候做，和为谁工作。我们按顺序来讨论这些。
随着我的职业发展，我对自然语言处理（NLP）和图形学产生了浓厚兴趣。事实证明，这两者结合在一起，适合处理大型语言模型（LLMs）和生成式人工智能。在我之前的角色中，如果我想从事这些工作，我需要根据业务需求向管理层申请批准。而现在，我可以专门寻求这些领域的工作。
成为自己老板的一个伟大之处在于你可以制定规则。所以，如果你决定每周只工作 4 天（甚至更少！），那太棒了。如果你不想从 9 点到 5 点坐在办公桌前，那就不要！在这里，你拥有无限的自由来定义你的工作生活，并且可以随心所欲地优化它！对我而言，我喜欢滑雪，而且我住在距一个世界级滑雪度假村 5 英里的地方。所以，我制定了规则，可以随时决定去滑雪——而我的老板完全支持这一点！
至于选择为谁工作，我的意思是，你可以自由选择为任何你想为之工作的人，而不是仅仅因为某个经理指派给你。
我必须告诉你，在独立创业的过程中，这些自由真的是最引人注目的！虽然我在理论上知道它们的存在，但当你真正开始以这种方式生活和工作时，你会对工作与生活的平衡有更深刻的理解。作为我的职业生涯中第一次，我觉得我真的掌控了自己的工作和幸福。我不再受雇主的心血来潮所左右，雇主可能对我有或没有忠诚度。说实话，企业忠诚度已经是过去的事情了。
在下一部分，我们将探讨如何开始， hopefully 其中的一些好处会变得更加清晰。
图片来自Glenn Carstens-Peters ，来源于Unsplash
那么，如何跨出这一步呢？
如果你决定尝试这个，有两件关键的事情能帮助你取得成功：计划（财务和业务）以及建立人脉。
财务规划
在你决定独立之前，有很多事情需要考虑，其中大部分是财务方面的。你需要知道，你可能会在一段时间内没有薪水，而且可能需要几个月甚至更长时间才能恢复到你之前的公司薪资水平。所以，如果你有机会存些钱度过这段时间，那会真的有很大帮助。
第二，你应该坐下来算一下每个月需要赚多少钱，因为这对于确定你的收费标准至关重要。在我的情况下，我的目标是替代我的公司薪资。我是家里的主要收入来源（有时也是唯一的收入来源，因为我的配偶做季节性工作）。因此，我不仅看了我的工资，还考虑了健康保险的费用、我为退休储蓄投入了多少钱，以及经营业务的预期费用（包括支付律师和会计师费用）。这些决定了我所需的总收入。接下来，你需要知道，在美国，自雇人士需要按季度缴纳预估所得税，大约是 35%。通过这个，我能够确定每月的净收入需要达到多少，才能弥补我之前的公司薪水。
接下来，你需要考虑你的定价模式。你会按小时收费，然后跟踪你的工作时间吗？还是按月收取固定费用作为保留费用？也许你会按项目收费？你是打算自己编写代码（自由职业）还是提供如何启动项目的建议（咨询）？也许你会寻求一个兼职角色？刚开始时，我发现最容易理解的是按小时收费的自由职业模式。那些已经独立工作了一段时间的人会告诉你，这并不是理想的选择，实际上按保留费用收费要更为理想。在这个阶段，我的客户更倾向于按小时计费，所以我也是这么做的。因此，很容易看出，你可以通过这个收支平衡的月净收入，反推你应该收取的小时费率。
但是这里有一个陷阱！我原本以为我会拿这个金额，并假设每周工作 40 小时来计算小时费率。错了！你需要考虑一些缓冲时间，因为事实证明，大多数人即使在公司工作，也并不真正每周工作 40 小时。例如，当我吃午饭、遛狗、锻炼或接孩子放学时，我不会向客户收费。我也只在自己坐在键盘前工作、为客户处理事务时才计费，而不是当我在[“闲坐”想着他们的问题]( https://www.findlaw.com/legalblogs/greedy-associates/a-wee-time-management-question-do-you-bill-for-bathroom-breaks/#:~:text=Double billing and padded billing ,bathroom%20billing%20should%20be%20fine.)时计费。你还需要为建立人脉、安排下一份合同等分配时间。一位导师告诉我一个很好的经验法则，那就是你实际上只会有 60%的时间在计费。这样可以给你一个实际的缓冲，使你仍然能够在合理的计费小时数内实现目标净收入。
基于此，我设定了我的小时费率。当我将这个费率与我以前在类似角色中与之合作的承包商的费率进行比较时，发现它是合理的。（考虑到承包公司通常会在基础费用上加大约三分之一作为费用，所以承包商实际拿到的工资通常是承包公司收费的三分之二。）我利用我的人脉并将这个费率与他们交流，他们都同意我的小时费率是合适的。
商业计划
除了为财务情况做规划外，你还应该规划业务的设置。有很多不同的方式可以做到这一点，但我不是律师，你应该在做决定之前咨询律师。其中一种方法是以个人独立承包商的身份工作（有时根据这种做法使用的税务文档，也被称为 1099）。另一种选择是设立实际的公司，比如有限责任公司（LLC）或公司（Corporation）。我选择创建一个 LLC，因为它提供了一定程度的法律保护，并将业务的财务与我的个人财务分开（即，如果客户起诉公司，通常很难追究你的个人财务）。我请了一位律师帮助我在家乡州设立 LLC。也有很多在线选项可以让你自己完成这一过程，但我觉得由专业人士来处理这件事给我带来的安心感是值得的。
我还与负责我家个人税务的会计合作，帮助处理业务税务。关于这一点我不能说太多，因为我还没有提交我的第一次季度预估税款，所以这可能会在未来的文章中提到。然而，目前我可以说的一点是：你必须为所有的费用保存收据。你会有很多费用，如支付给律师的费用、购买电脑、网页和域名等，都是可以税前扣除的。然而，这些必须得到记录和管理。如果你从一开始就严格跟踪这些支出，将来会节省大量时间。
最后，一旦你设立了业务，为它开设一个独立的银行账户可能会有所帮助。虽然这可能不是强制性的，但我发现这很有用，因为它真正将业务财务和个人财务清晰地区分开。当该是收款的时候，业务会给你开支票。将借记卡与该账户绑定，进一步有助于保持财务分开。
照片由Matthew Osborn拍摄，来源于Unsplash
网络建设
我们从小就被告知，人脉很重要。这一点在自由职业或咨询时尤其真实。当我决定开始自己的业务，尤其是在成立了有限责任公司（LLC）后，首先做的就是联系我的人脉，让他们知道我在做什么。在我近 23 年的职业生涯中，我非常幸运，遇到了许多优秀的人，他们直接从事数据科学工作，或者在与数据科学家有经常合作的公司工作。我最初通过和一些导师悄悄交谈开始，但当我准备好时，我就在 LinkedIn 上宣布了我已经成立了公司。我非常幸运，我的人脉中有一些人需要按小时计费做自由职业 LLM 工作。部分兴趣来自我以前合作过的人，其他兴趣则来自那些在网上看到过我内容的人。
在我看来，建立人脉是那些被裁员的人（或者那些考虑把它作为裁员保护选项的人）可能比财务规划更难的一项工作。然而，这并不意味着你不能迅速建立自己的网络。参加（更好的是：在会议上发言）会议和聚会是一个很好的方法。理想情况下，你应该有一个愿意为你支付参加费用的雇主。即使他们不愿意，也可以把这视为对自己和职业的投资。如果你已经在经营个人业务，你可以把这些差旅费用算作税前支出。许多大型会议会为失业人士提供折扣。此外，大多数（许多？所有？）会议都需要志愿者协助。所以即使你不发言，你依然可以有机会结识并与他人建立联系。写博客和参与开源项目也是扩展人脉的方式。此外，拥有一个供他人查看的作品集也很有帮助。
图片由Lukas Blazek提供，发布于Unsplash
关于日常操作的一些建议
虽然我刚开始接触自由职业，但我已经学到了一些有助于提高效率的方法。在过去的几个月里，这些方法几乎都与让客户更轻松的理念有关。
你应该考虑到有一些工具（属于商业支出）是必需的。首先，就像在公司工作一样，你应该有一个专门用于工作的电子邮件地址。对我来说，我为我的公司购买了一个域名，并为该域名设置了 Google 工作区。当某些平台要求提供你的工作电子邮件地址并对 Gmail 地址嗤之以鼻时，这也会有所帮助。接着，我利用 Google Sheets 来管理我的开销和时间追踪。（我可能会将其转移到 QuickBooks，但还没有进行过这个转换。如果等第一轮税务完成后，问我是否值得的话，再告诉你。）
接下来，我发现拥有一种方式让人们轻松地预约时间与我见面是非常有帮助的。我发现Calendly是一个非常好的选择。如果你打算这么做，我建议你为别人预约与你见面的时间设定一些限制。记住，当你没有在计费时，你就没有收入。所以，尽量避免把所有的时间都花在潜在客户会议上。
我还考虑了如何发送发票和收款。同样，这里需要强调的观点是，要让你的客户能够轻松支付给你。你可以通过 Stripe 或 Square 设置账户来实现，或者 QuickBooks 也能为你完成这项工作。不过，要记住，他们会收取大约 3%的费用，这会在总发票中扣除，这样费用就可能逐渐累积起来。另一个收款方式是通过银行转账/ACH，尽管这种方式对你的客户来说可能更难，但至少不会扣除手续费。要准备好与客户合作，找到最适合他们的方式。并且要记住，拥有一个商业银行账户，不论是用于 ACH 转账还是 Stripe/Square/QuickBooks，意味着你不需要将个人银行信息透露给客户。
最后，重要的是要知道每个客户都有一套他们最喜欢的工具。有些人喜欢使用 Slack，另一些则非常依赖 Microsoft，偏好使用 Teams。虽然我个人有很强的偏好，但我发现能够在这些工具中灵活工作是非常重要的。就我而言，这意味着我不得不购买一台 PC，因为我的 Linux 机器处理 Teams 并不顺畅。C’est la vie.
图片来自Becca Tapert，来源于Unsplash
结语
事实上，我现在只独立工作了几个月。所以目前还为时过早，我不能说我已经 100%成功。然而，我非常幸运，到目前为止，我已经实现了所有关于自己公司的目标。而且，我非常享受这种新获得的自由、灵活性和生活中的平衡。
虽然我在这篇文章开头提到，许多人因为缺乏安全感而不考虑自由职业，但实际上我发现自己比在公司工作时更有安全感。首先，我不会面临裁员。事实上，我猜测，越来越多的公司将开始转向自由职业者、合同员工和兼职员工，因为裁员的原因。并不是因为他们裁掉了员工，就减少了必须完成的工作量。他们仍然需要人来做这些工作，即使不增加员工人数。合同会来来去去，持续争取合同是这种生活方式的一部分。
说到这些，我认为我的成功的真正定义是能否维持这种工作——以及通过个人努力替代公司工资的目标——不仅仅是在前几个合同之后。我们需要一段时间才能真正知道答案。但目前来看，情况是积极的！！！
图片由Pro Church Media提供，来源于Unsplash
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