结语

  • 我们从塞伦盖蒂大草原开始了我们的旅程。那时,我们正在被一只剑齿虎穷追不舍。现在,当你翻到这本书的最后几页时,我们的旅程即将结束。这一路走来,我们看到了自控力惊人的黑猩猩,也看到了很多丧失自控力的人类。我们走访了很多实验室,看到了节食者如何拒绝巧克力蛋糕,饱受焦虑折磨的人如何面对恐惧。我们看到了神经科学家发现“奖励的承诺”,也看到了神经营销学家是如何从中获利的。我们看到了各种各样的干预方法,用骄傲、原谅、锻炼、冥想、同伴压力、金钱、睡眠,甚至是上帝,来激励人们改变自己的行为方法。我们看到了很多心理学家,他们以意志力科学的名义,电击小白鼠,折磨烟民,还用棉花糖诱惑4岁小孩。
  • 我希望,这个旅程并不仅仅是走马观花的一瞥,不仅仅让你惊叹于神奇的科学研究。实际上,每一项研究都能告诉我们很多东西。这些东西关乎我们自己,也关乎我们的意志力挑战。它们让我们意识到,我们天生就有自控的能力,即便有时我们不太会运用这种能力。它们帮我们找到失败的原因,为我们指出可行的解决方法。它们甚至告诉我们,做人意味着什么。比如,我们一次又一次地看到,并不是只有一个自我,人是多个自我的混合体。人类的天性不仅包括了想即时满足的自我,也包括了目标远大的自我。我们生来就会受到诱惑,也能抵制诱惑。人类生来就能感觉到压力、恐惧或失控,但同时也能让自己平静下来,能掌控自己的选择。自控力的关键就是理解这些不同的自我,而不是从根本上改变我们自己。在追求自控的过程中,罪恶感、压力和羞愧是我们通常用来对付自己的武器,但都不起作用。自控力最强的人不是从与自我的较量中获得自控,而是学会了如何接受相互冲突的自我,并将这些自我融为一体。
  • 如果说真的有自控力秘诀,那么从科学的角度来说确实有一个,那就是集中注意力。当你作出决定的时候,你需要训练自己的大脑,让它意识到这一点,而不是让它自行其是。你需要意识到,你是如何允许自己拖延的,你是如何用善行来证明自我放纵是合理的。你也需要意识到,奖励的承诺并非总能兑现;未来的你不是超级英雄,也不是陌生人。你需要看清,自己身处的世界,无论是销售陷阱,还是社会认同,都在影响你的行为。当你的注意力即将分散的时候,或者你即将向诱惑投降的时候,你需要静下心来,弄清自己的欲望。你需要记住自己真正想要的是什么,什么才能真的让你更快乐。“自我意识”能帮你克服困难,实现最重要的目标。这就是我能想到的对“意志力”最恰当的定义。

写在最后的话

  • 出于科学探索的精神,每回“意志力科学”课程结束的时候,我都会问学生们,在他们观察到的事情和尝试过的实验里,什么给他们留下了最深刻的印象。最近,我的一位科学家朋友建议我说,谈及科学的书最合适的结语莫过于——得出你自己的结论。所以,即便我很想写一段最后的总结,我还是要训练一下“我不要”的力量。我只向大家提出以下几个问题:
  • 你对意志力和自控力的想法是否有所改变?
  • 你认为哪个意志力实验对你最有帮助?
  • 你看到哪一页的时候最吃惊?
  • 你从这本书里学到了什么?
  • 在未来的人生道路上,请保持科学家的心态。尝试新鲜事物,收集自己的数据,根据证据作出判断。对出人意料的想法保持开放的心态,从失败和成功中汲取经验教训。坚持有效的方法,和他人分享你了解的知识。面对复杂的人性和现代社会的诱惑,我们最好能做到这几点。但是,如果我们能保持好奇心和自我同情,那对付它们就绰绰有余了。