蘋
果公司(Apple Inc.)計劃提高
iPhone手機對企業用戶的吸引力﹐並獲得了一位財力雄厚的支持者
。此項計劃也是蘋果改變手機業格局的重大舉措之一。
蘋果公司首席執行長史蒂夫喬布斯(Steve Jobs)和其他高管在公司總部舉辦的一個活動上闡述了這項計劃。此舉旨在豐富iPhone的可用軟件﹐將其打造成黑莓(BlackBerry)的有力挑戰者。其想法是為軟件開發人員構建一個開發未來程序的平台﹐與微軟(Microsoft Corp)的Windows操作系統成為個人電腦應用軟件的標準如出一轍。
與此同時﹐喬布斯還宣佈了一個令人感到意外的盟友：Kleiner Perkins Caufield & Byers。從互聯網先驅谷歌(Google Inc.)和亞馬遜(Amazon.com Inc.)到許多電腦類公司的背後都有這家風險投資機構的身影。該公司宣佈投入1億美元成立一只名為iFund的基金﹐用於投資從事iPhone軟件開發的初創企業。
Kleiner Perkins的合夥人約翰多爾(John Doerr)表示﹐iPhone有望在日常生活中發揮比個人電腦更大的作用﹐因為無論身在何地﹐iPhone幾乎都能連入互聯網。
多爾說﹐這的確是一個龐大的市場﹐甚至超過了個人電腦。
蘋果解決了導致iPhone對商業用戶吸引力不足的一些主要缺陷。此前一直有人批評iPhone與企業電子郵件系統的兼容性不夠﹐許多公司也出於對安全方面的考慮禁止員工使用iPhone。良好的商務功能使Research In Motion Ltd.的黑莓(BlackBerry)成為深受公司歡迎的手機和電子郵件設備。
為了爭奪更多企業客戶﹐充分發掘這部分客戶的強大購買力﹐蘋果表示已經從微軟獲得了ActiveSync技術的授權。這項技術會讓使用微軟Exchange企業電郵軟件的公司能夠更迅速地將郵件發送給iPhone用戶。目前﹐iPhone用戶接受此類電子郵件都存在延遲。iPhone還將具備捆綁企業聯繫方式和日程表的功能﹐例如向辦公室的日程表中輸入一項新的日程安排﹐這項內容也會顯示在捆綁的iPhone手機上。
蘋果還表示﹐將賦予iPhone某些功能來提高使用無線網絡時的安全性﹐並讓企業的IT部門能夠更好地控制這些設備。比如﹐IT部門可以遠程清除被盜或丟失iPhone中的所有數據﹐以保護敏感信息。蘋果稱﹐此類新功能是iPhone免費軟件的一部分﹐將從6月份開始通過互聯網發佈。
喬布斯說﹐儘管目前還沒有這些功能﹐但iPhone已經在美國的智能電話市場上奪得了一席之地﹐憑借28%的份額佔據第二的位置﹐僅次於黑莓。但如果要達到今年銷售1,000萬部的目標﹐蘋果還需要提升對商務客戶的吸引力。從去年6月iPhone上市到今年1月初﹐蘋果共銷售了400多萬部iPhone手機。
但在每年銷量超過10億部的全球手機市場上﹐蘋果仍是一個小角色。在這一領域﹐運營商長期把持著技術標準﹐這令軟件公司舉步維艱﹔程序員必須針對不同運營商和他們選擇的手機進行微調。
與此截然不同的是﹐為個人電腦開發的程序通常都能在多數電腦廠家生產的電腦上運行﹐原因是微軟和英特爾(Intel Corp.)分別掌握了操作系統和微處理器晶片的技術標準。因此﹐微軟、英特爾、谷歌以及蘋果一直試圖建立類似於個人電腦的那種手機和便攜式通訊設備軟件開發環境。比如﹐谷歌就在鼓勵採用名為Android的手機操作系統﹐並在這個平台上進行軟件開發。
除了競爭力外﹐iPhone相對過高的價格（起價399美元）使其難以大範圍普及。Forrester Research分析師克里斯席爾瓦(Chris Silva)表示﹐現在要將兩者相提並論還為時尚早。
多年來蘋果都將精力主要放在消費電子市場上﹐現在想要吸引商務市場的客戶將極具挑戰性。
南卡儸來納緩刑假釋部門(South Carolina Department of Probation)的IT主管大衛歐貝里(David O'Berry)表示﹐他對iPhone這件蘋果最新產品的表現不甚滿意。他使用的手機電郵軟件是Novell Inc.的GroupWise﹐而iPhone支持的Microsoft Exchange對他來說毫無用處。他同時對蘋果沒有就允許其他企業直接分發軟件而制定出具体的方案表示失望。
貝里稱﹐iPhone是他見過的最酷的東西。但他對使用iPhone仍持保留態度﹐除非蘋果能讓商務用戶更直接的操控這種設備。
蘋果的新花樣中包括了外界期盼已久的一套工具﹐名為“軟件開發百寶箱”。這套工具允許獨立程序員開發各種各樣的iPhone軟件﹐可以是醫院記錄查詢軟件﹐也可以是遊戲。在不到兩週時間內﹐便有好幾家公司拿出了自己開發的iPhone軟件。例如電子藝界(Electronic Arts Inc.)為iPhone開發了一款名為“孢子”(Spore)的遊戲﹐玩家將通過操縱一種變形蟲造型的生物來吞吃其他組織。通過iPhone內置的動作感應控制器﹐將手機擺向不同的方向便可進行遊戲。
喬布斯表示﹐蘋果將負責這些iPhone軟件的傳播﹐用戶可以將軟件直接下載至iPhone手機內﹐或是用個人電腦從iTunes網絡商店上購買﹐然後再傳至手機中。他表示﹐iPhone手機軟件收費的七成將歸開發商﹐餘下三成歸蘋果﹐作為傳播成本的補償。他還表示﹐蘋果不會散佈某些類型的應用軟件﹐如色情類及任何可能侵犯個人隱私的軟件。
蘋果還打算限制開發可以讓iPhone用戶使用資費低廉的網絡電話的軟件。蘋果將允許開發適用於短程Wi-Fi無線連接的軟件﹐但不能用在電信運營商的蜂窩網絡上。喬布斯並未說明設置這些限制的具體原因﹐但分析師表示﹐這可能是為了避免與合作運營商發生衝突。而蘋果的發言人拒絕對此事進一步發表評論。
Kleiner Perkins的夥伴人將iPhone視為手機網絡軟件開發的“助推器”。Kleiner Perkins的合夥人馬特默菲(Matt Murphy)接受採訪時表示﹐手機網絡市場前途無量。當今世界有30億的手機用戶﹐上網的人則只有10億左右﹐而且一般是用個人電腦上網。
iFund並非Kleiner Perkins推出的第一個主題投資工具。該公司是硅谷最有名的風險投資公司﹐不過近年來受到合作夥伴週轉不靈困擾。該公司兩年前拿出2億美元成立了一隻醫療行業投資基金﹐資助那些開發針對禽流感等全球性傳染疾病的藥物和產品的公司。該公司還在1996年拿出1億美元投資那些使用Java語言的公司。
儘管這個傳染病基金成立時間較短尚無真正的紀錄可尋﹐但是多爾說﹐Java基金絕對帶來了極高的回報﹐不過他拒絕透露具體的數字。他還補充道﹐他們對iFund的期望值非常高。
默菲表示﹐iFund基金感興趣的投資目標包括那些涉及社交網絡、手機商務、電子遊戲及服務查詢和定位等手機網絡產品的公司。實際上Kleiner Perkins已經從iFund中拿出了580萬美元投資西雅圖一家名為Pelago Inc.的創業公司。該公司的Whrrl服務能借助用戶的社交網絡幫助他們尋找週圍的地點和活動。
默菲還表示﹐iFund基金還會投資更多商務導向的iPhone軟件公司﹐例如開發用手機存儲醫療電子記錄軟件的公司。他還透露﹐Kleiner Perkins投資了另外3家製作iPhone相關產品的公司﹐不過錢來自該公司的主力基金。
Nick Wingfield
本文涉及股票或公司
蘋果公司
英文名稱﹕Apple Inc.
總部地點﹕美國
上市地點﹕納斯達克
股票代碼﹕
AAPL
