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常有人問我數字革命是否已接近尾聲﹐他們想知道科技帶來的回報是不
是越來越少﹐個人電腦的發展是否已達到頂峰。
我可不這麼認為。在過去幾十年中﹐許多領域都取得了令人難以置信的進步﹐這些恰恰給未來將發生的更為深刻的改變奠定了基礎。在未來幾年﹐硬件產品將不斷升級﹐它們的變化往往既徹底又無從預料。同時人們將能找到新的辦法利用多核處理器、海量存儲以及寬帶接入技術所帶來的便利﹐開發出更理想的軟件產品。未來10年的進步會大大超越過去30年來的進步﹐而硬件和軟件將充當這種進步的催化劉。
很快﹐信息技術和軟件的身影就會隨處可見──遍及你的辦公室、居所、愛車﹐還有商店、餐館和各類公共場所。借助週圍的顯示器和
投影屏﹐我們將會在許多設備上接觸信息技術。與此同時﹐大型數據中心的興起和寬帶網絡的日漸普及也將造就一個信息和電腦應用網絡﹐涵蓋我們生活和工作的方方面面。
各種設備上運行的強大軟件、網絡上的各類服務﹐以及通過互聯網獲得的龐大存儲空間﹐這一切合在一起﹐就意味著你所有的信息都可以即時獲得。不用多久﹐你就可以利用手頭的任何設備──無論是電腦、手機、電視機、掌上游戲機還是音樂播放器──調出你所創建和存儲的任何文檔或媒體文件。你的個人化設定、聯繫人、日曆和應用程序都唾手可得﹐而信息和內容呈現的方式都會自動調整成最適合你所用設備的方式。
這些變化將對商業產生極大的影響。無論公司規模多大﹐都能借助新的信息技術工具來提高溝通與合作的效率、簡化日常工作程序﹐併讓員工即時獲得需要的信息以作出明智的決斷。更重要的是﹐我們比任何時候都更有可能實現我們對信息系統的期望﹕具備靈活性、智能性和自我意識﹐能根據商業環境的變化而自動作出調整。無論何時何地﹐這些系統都能精確地提供員工和客戶需要的信息、服務和應用程序。
技術也日漸改變著人們的生活方式──我們如何與親朋好友分享經歷、互相交流﹔如何獲得娛樂﹔我們的學習方式甚至尋醫問藥的方式。簡而言之﹐科技正在影響我們彼此之間的互動﹐以及我們對自己所處的這個世界的看法。
軟件、設備和連接性的普及為形形色色的社會群體提供了平台﹐而要實現人們想要互相交流的普遍願望﹐那些社會群體至關重要。Xbox Live、Windows Live Spaces、Facebook和MySpace等網絡服務的流行顯示出﹐能讓人們互相交流、組成群體的技術具備強大的吸引力。（Xbox Live和Windows Live Spaces都是微軟旗下產品﹐後者還擁有Facebook的1.6%股份﹔MySpace是新聞集團(News Corp.)旗下品牌。）
我們與科技的互動方式越來越類似人與人之間的交流方式﹐因而﹐這種轉變也會越來越快。成本更低、功能更強大的信息技術讓研究人員得以解決諸如語音和手寫識別等難題﹐而我們也開始看到整合語音、手寫、視像、觸覺和手勢等多種元素的界面出現。
顯示技術也將快速發展。未來10年﹐顯示屏會更加廉價、輕巧、便攜﹐也會更為普及。將來﹐我們會將自己的移動設備接入自己附近的顯示設備﹐或是將信息投影在週圍的平面上。新的輸入和輸出設備將協同一致﹐徹底改變我們與科技互動的方式以及我們彼此之間互相交流的方式。
30多年前﹐保羅艾倫(Paul Allen)和我創立微軟之時﹐我們夢想著電腦能進入每家每戶。如今﹐大約有10億人擁有了電腦。這是個巨大的數字﹐但仍然只是全世界66億人口中的一小部分。由於科技成本日趨低廉、其使用越來越簡便﹐伴隨教育、信息、醫療和全球市場的改善而來的社會和經濟發展機遇也會擴大。隨著全世界越來越多的人投身知識經濟﹐將會出現新的創新技術﹐讓所有人的生活更豐富、更融洽、更具效率﹐也更幸福。
我認為﹐這將是未來10年最大的變化──數字革命擴展到目前尚未能參與知識經濟的人群。至於我們已經取得的所有成就﹐從很多方面來說我們只不過剛剛開始看到數字技術的巨大潛力。遙想未來﹐我不禁興奮不已。
Bill Gates
（編者按﹕本文作者是微軟公司董事長比爾蓋茨。）
