你
曾因為通過別人才得知自己母親的近況而感到愧疚難當嗎﹖人海茫茫
﹐很多人一不小心就失去了家人的音信﹐尤其是在你的親人們分散在不同的州、不同的時區﹐甚至是不同國家的情況下。因此﹐利用互聯網保持聯繫也就意義非凡了。雖然你完全可以通過電子郵件、照片共享網站以及博客與家人互通有無﹐但是其中沒有哪種方式能夠真正將家人緊緊地連接在一起﹐讓每個人都能夠分享、上傳各自的信息﹐並且暢所欲言──就像大家其樂融融地圍坐在餐桌前的情形一樣。
最近我對myfamily.com進行了測試﹐它是時下專門針對家庭設計的諸多網站中的一個。Myfamily是一個免費網站﹐受到邀請的家庭成員可以上傳照片、視頻、消息、菜譜、家譜以及其它資料﹐只需簡單的幾個步驟即可。顯然﹐通過網站幫助家庭成員保持聯繫是許多公司都急於獨佔的一個創意。Famster、The Family Post和MyGreatBigFamily.com等網站也都在千方百計地吸引人們的眼球。其中一些網站按月或按年收費﹐並提供站內網上聊天、或者配備網站時髦背景音樂等功能﹐不過myfamily在這兩個領域都沒有涉及。
Myfamily握有一個秘密武器﹐那就是它倍受歡迎的姊妹網站Ancestry.com﹐它們都是Generations Network Inc.旗下企業。這就意味著﹐Ancestry在數字掃描資料和家譜研究方面的資源可以直接連接到myfamily.com上﹐從而大大豐富了後者的內容。Myfamily的另外一個明顯優勢在於它允許用戶為照片添加錄音。這些錄音在用戶闡述幻燈片（被稱作SnapGenies）、或者點評共享圖片時都能用得上。你可以根據屏幕上的指導並撥打1-800免費電話加上語音評論。
我召集了七位家庭成員一起來測試我們自己在myfamily.com上的網站。簡單教了教他們怎樣使用之後﹐82歲高齡的祖父很快就上傳了一張數碼照片﹐並搭配了一段語音評論。我媽媽則發佈了很多圖片、語音評論和文字評論。我爸爸在百忙之中只抽出了一點時間﹐就給我上傳的在去年感恩節時拍攝的照片添上了他自己的語音點評。
不過﹐myfamily.com並非完美無缺。這家網站已有10年的歷史了﹐但我試用的最新版本myfamily.com 2.0還是供測試的beta版﹐而且其中存在不少缺陷。
比如說﹐主頁上的“最新消息”(What's New)一欄本應顯示用戶尚未看見的網站更新內容﹐但是我上傳的一個視頻文件在這裡就沒有顯示出來﹐新加的照片評論也是一樣。此外﹐我的兩個親戚在首次試著通過我的邀請信登錄網站時都收到了錯誤訊息。此外﹐我的一個朋友在她自己的家庭網站上發佈了一個96人的家譜﹐但等她再次登錄網站時﹐卻發現家譜竟然不見了。（幸運的是﹐她通過來自myfamily的一封電子郵件鏈接找回了那份家譜）。
Myfamily對待新用戶的做法相當高明﹐他們可以在新登錄時就
著手創建自己家族的網站﹐而不是像許多網站那樣先要輸入用戶名和密碼。Myfamily在Mac電腦和Windows電腦上都能運行﹐它支持所有的三大瀏覽器﹐只是在蘋果(Apple)電腦的Safari瀏覽器上還有點小問題。
目前﹐myfamily.com還不是像www.boehretfamily.com那樣提供唯一的URL地址﹐用戶需要打開myfamily.com﹐以用戶名和密碼登錄網站。Myfamily在你下次訪問時會自動記憶你的信息﹐因此用戶通過同一台電腦定期登錄是非常方便的。
創建網站的家庭成員（這裡就是我了）將被指定為管理員﹐他可以邀請任何人成為網站的會員。受邀者要麼被注明是家庭成員﹐要麼就成為這個家庭的客人﹔前者可以在網站上增加內容﹐而後者只能瀏覽和點評網站的內容。
管理員可以從四個具有不同顏色和形式的主題裡做出選擇﹐每個網站的佈局都是相同的﹕家庭成員被列在左邊﹐有三個廣告﹐中間是照片﹐還有“最新消息”和“活動安排”(Upcoming Events)的列表。Myfamily將在未來幾週推出更加多樣化的主題。
頁面的頂端有一些簡單明瞭的按鈕﹐將整個網站的內容整理為照片(Photos)、視頻(Videos)、討論(Discussions)、幻燈片(SnapGenies)、家譜(Trees)、事件(Events)、文件(Files)和人物(People)等幾個部分。一開始﹐我利用一個快速上傳工具將電腦硬盤里的幾批數碼照片拖拉到網站上。照片可以單獨存放﹐也可以存儲在虛擬相冊里﹐後者顯得要有序一些。我還在網站上添加了視頻﹐雖然上傳視頻耗時稍長﹐但是這和發佈數碼照片一樣很容易。
Myfamily.com對語音評論的集成是一大亮點。在我侄子21歲生日的照片裡﹐我媽媽留下了一段深情的評論﹐聽到媽媽充滿感情的聲音﹐我不禁微笑起來。另外一張照片是我的兩個親戚在感恩節晚餐後坐在椅子上睡著的情形﹐我爸爸在語音評論裡開玩笑稱晚餐時他們一定玩瘋了。這些評論也可以很容易地以文字形式顯示﹐不過根據屏幕上的指導撥打一個電話﹐輸入個人識別碼﹐然後再留言﹐我自己的家庭網站一下子就變得親切多了。
我還利用電話創建了名為SnapGenies的錄音幻燈片。我對著電話描述每一張照片的場景﹐然後再跳轉到下一張照片上﹐並進行講述。當全部結束後﹐我掛斷電話﹐這樣就製作了一組簡單的幻燈片﹐所有的家人都能夠輕鬆回放。如何結束這些SnapGenies幻燈片的提示信息應該再明確一些﹐不過myfamiliy表示它正在改進相關內容。
用戶可以在網站上直接創建家譜﹐也可以把現有家譜文件上傳到網站上。你可以將電腦里的照片、音頻和視頻上傳到家譜里﹐家庭成員可以共享其中的信息﹐並為之添磚加瓦。如果你是Ancestry.com的訂戶（美國的搜索成本為每月13美元）﹐用戶還可以為家譜添加歷史人口普查、移民和軍隊服役記錄等附件﹐以及有關其他人的線索等資料等。到今年年底﹐myfamily.com的用戶就可以將家庭網站的內容直接上傳到家譜裡了。
我的姊妹通過點擊“討論”按鈕發佈了一些內容﹕在“菜譜”的欄目下公開了Skillet Tamale Pie的做法﹐在“新聞”欄目下列出了與我們下一次家庭度假有關的網站。她讓我們所有的家庭成員看一看度假遠足的備選路線﹐以便做出決定﹐這引起了一些年輕家庭成員的反響。
目前﹐myfamily並不限制上傳到網站上的資料數量﹐儘管具體文件的大小受到技術條件的限制（如視頻文件不得超過100M﹐照片文件不能超過10M）。Myfamily計劃在2008年年初推出一個無廣告訂閱的模式﹐屆時用戶可以獲得更多的存儲空間﹔該公司預測﹐這項付費服務的年費約為30美元。
Myfamily的註冊會員每天或每週都能收到有關網站最新動態的電子郵件信息。Myfamily.com即將對網站進行改造﹐包括增加站內一對一聊天、簡單照片編輯、在發佈內容中創建超級鏈接等功能。
Myfamily.com的歷史已有10年﹐對於那些擔心一旦網站破產﹐他們好不容易輸入的資料也會隨之消失的家庭而言﹐這一點非常有說服力。為了使新老用戶安心﹐網站的2.0版本需要確保其使用的可靠性和長期性。Myfamily.com的新版本開局不錯﹐
無論是瀏覽網站﹐還是增加新內容﹐各個年齡的家庭成員都可以應付自如。
Kathering Boehret
（編者按﹕本文作者Katherine Boehret是《華爾街日報》科技欄目The Mossberg Solution的專欄作家。該欄目主要介紹一些最新的科技產品﹐為讀者提供購買指南。）
