九城結盟電子藝界 中國網遊三強鼎立

中國高速發展的在線遊戲市場競爭硝煙依舊﹐三家主要競爭對手中的最

小一家已經找到了新的強大盟軍。

有消息稱﹐全球頂級視頻遊戲供應商美國的電子藝界(Electronic Arts)將成為在那斯達克上市的第九城市(The9)的戰略投資者﹐這家中國公司的股票因此在5月21日飆升了10%﹐次日繼續大幅上揚。儘管此後該股出現了回落﹐但部分分析師表示﹐電子藝界購買第九城市15%股份僅是看好這家在線遊戲運營商的多個原因之一。

第九城市的業務重點是大型多人在線遊戲﹐玩家在這類遊戲中需要扮演不同的角色﹐憑借自身的遊戲技巧和投資在虛擬世界中生存。

2005年6月﹐第九城市在中國市場上推出了加州暴雪娛樂(Blizzard Entertainment)出品的網遊《魔獸世界》(World of Warcraft)。根據上海艾瑞市場咨詢(Shanghai iResearch Co.)的數據﹐憑借這個遊戲獲得的巨大成功﹐2006年第九城市在中國網遊市場的佔有率一舉超過了13%。而同期中國業內領頭羊網易(Netease.com)和盛大互動娛樂有限公司(Shanda Interactive Entertainment)的市場佔有率分別為24.2%和20.1%。

電子藝界共向第九城市投資了1.67億美元。這筆資金和電子藝界的參股將有助於第九城市收入來源的多元化。這種轉變對第九城市至關重要﹐因為在該公司第一季度3,500萬美元的淨收入中﹐《魔獸世界》就佔據了98%以上。

5 月21日﹐在與電子藝界合作的消息公佈後﹐第九城市股價飆升4.07美元﹐收於43.54美元。標準普爾(Standard & Poor's)旗下NetAdvantage的數據顯示﹐按第九城市週二42.25美元的收盤價計算﹐該股12個月的往績本益比為24.6倍﹐超過網易和 盛大的21.3倍和17.3倍。週三該股下跌50美分﹐收於41.75美元。

與電子藝界達成的交易將使第九城市獲得足球類網遊EA Sports FIFA Online在中國大陸的獨家代理權。分析師認為﹐隨著2008年北京奧運會和2010年南非世界杯足球賽的臨近﹐第九城市推出體育類遊戲恰逢其時。

花旗集團(Citigroup)駐香港亞洲媒體研究部門負責人賈森•布魯斯因克(Jason Brueschke)在5月22日的研究報告中寫道﹐電子藝界的眾多體育類休閑遊戲正是第九城市所欠缺的﹐隨著北京奧運會的臨近﹐對體育類遊戲的需求將會格外強勁。花旗集團對第九城市的評級為買進﹐並將其12個月目標股價從43 美元上調至55美元。

瑞士信貸(Credit Suisse)駐香港分析師張永?(Wallace Cheung)在5月23日的研究報告中預計﹐第九城市新代理的FIFA Online和舞蹈休閑遊戲《勁舞團2》(The Audition 2)合計將佔到第九城市2008年收入的8%。簡單易玩的休閑遊戲在中國越來越受到歡迎。這類遊戲可比大型多人在線遊戲吸引年齡跨度更大的人群﹐後者的玩家多在18歲至30歲之間。

外界擔心﹐電子藝界的投資將降低第九城市對《魔獸世界》的依賴程度﹐從而危及到同暴雪娛樂的關係。為了在代理合約2009年到期前進一步減少對《魔獸世界》的依賴﹐第九城市還在發佈所代理的其它大型多人在線遊戲。

5月24日﹐第九城市開始向多遊戲運營商轉變﹐推出了所代理的《奇跡世界》(Soul of Ultimate Nation)。公司這次改變了策略﹐以免費形式推出這款遊戲﹐玩家不用再按小時或月度交費﹐但可以到網上商店購買虛擬武器和裝備﹐價格從0.5元（約合7美分）的小號到88元的魔盤不等。

第九城市將免費策略擴展到其750萬付費用戶中是借鑒了盛大的做法﹐當初盛大此舉也受到了華爾街的質疑﹐但最終卻大獲成功。這種做法推動盛大第一季度的淨利潤從去年同期的150萬美元增加到5,800萬美元。

第九城市還計劃在今年年底前推出《暗黑之門:倫敦》(Hellgate: London)﹐在2008年推出《仙境傳說2》(Ragnarok Online 2)和《赫胥黎》(Huxley)。此外﹐第九城市還將在第三季度推出《魔獸世界》擴展資料片《燃燒的遠征》(Burning Crusade)。

儘管一些分析師認為第九城市存在缺乏自主遊戲和過於依賴《魔獸世界》的風險﹐但花旗集團的布魯斯因克表示﹐該公司在增加新遊戲儲備方面做得比任何競爭對手都好。

CIBC World Markets也同意這種看法﹐稱無論是從深度、多元性還是最近新添加的內容來看﹐第九城市的遊戲儲備都最具吸引力。5月22日﹐在與電子藝界結盟的消息公佈次日﹐CIBC亞洲互聯網及電子商務研究部負責人姜彥仁(Paul Keung)就將第九城市的12至18個月目標股價從45美元上調至50美元﹐並維持該股買進的評級不變。

不過﹐還不清楚其他遊戲在中國能否重現《魔獸世界》的輝煌。IT業咨詢公司賽迪顧問(CCID Consulting)的互聯網分析師譚斌警告說﹐在推出新遊戲的同時可能難以留住用戶對老遊戲的興趣和時間投入﹐這可能給第九城市帶來潛在的遊戲發展風險。

一些分析師預計﹐中國在線遊戲市場的銷售額在2011年可望達到244.3億元（31.9億美元）﹐大大高於去年的65.4億元。他們稱﹐第九城市將從加入到全球遊戲業的免費大潮中受益。在中國﹐免費模式遊戲佔到了去年銷售額的60%。但國際數據公司(IDC)大中華區研究總監武連峰預計﹐在免費模式大行其道後﹐中國的遊戲業將迎來競爭進一步加劇的局面。

Sue Feng