索尼推新款Walkman 同iPod再爭高下

日本電器製造商索尼公司(Sony Corp., 又名：新力公司)為聖誕購物季節推出了新款Walkman便攜式音樂播放器﹐希望在其曾經佔據壟斷地位的這個市場上與蘋果電腦公司(Apple Computer Inc.)的iPod再爭高下。

新設備具有一些iPod所沒有的性能﹐如能直接把CD上的音樂上傳到播放器上﹐並有降噪功能﹐使用戶能夠更好地欣賞音樂。這款播放器將於10月21日在日本上市﹐年底前在美國和歐洲上市。

索尼負責音頻部門的高級副總裁吉崗宏志(Hiroshi Yoshioka)說﹐索尼有許多蘋果電腦所不具備的實力。新款播放器就體現了這點。

自本世紀初錯過了向數字音樂轉型的機會後﹐索尼一直希望能東山再起。27年前﹐該公司最先在便攜式音樂播放器市場上推出了Walkman磁帶放音機。2001年下半年﹐蘋果電腦推出了iPod播放器﹐並吸引了數百萬買家。

根據市場研究機構NPD的數據﹐蘋果電腦在全球數字音樂播放器市場居領先地位﹐在第二季度美國此類產品零售量中佔75%以上﹐而索尼則不足10%。

在業績多年令人失望後﹐索尼正在實施重組。個人音樂播放器是索尼電子產品子公司規模最小的業務﹐儘管電視機和數碼相機等業務已開始復蘇﹐但音樂播放器業務的表現依然疲弱。由於以前的號召力﹐Walkman的復出可能具有象徵價值。

索尼面臨著一場惡戰。新款Walkman的售價較高﹐而內存容量卻較小。在日本﹐索尼最高檔的一款4G Walkman售價約為29,000日圓（240美元）。這與高端iPod Nano的售價基本相同﹐而內存卻只及後者的一半。索尼未宣佈在海外市場的售價﹐但表示基本也位於類似區間。

與此同時﹐預計微軟(Microsoft Corp.)將在假日季節發佈同其網上音樂服務緊密配合的數字音樂播放器。RealNetworks Inc.正在同SanDisk Corp.合作﹐銷售同其服務匹配的數字音樂設備﹔而韓國三星電子(Samsung Electronics Co.)也有類似的計劃。

索尼目前正面臨一系列嚴峻的挑戰。上個月﹐索尼將在歐洲推出PlayStation 3視頻遊戲機的日期推遲了4個月﹐並將用於滿足日本和美國市場假日期間銷售的發貨量削減了一半﹐原因在於一個關鍵部件的量產出現了問題。今年8月份﹐戴爾公司(Dell Inc.)召回了400多萬塊索尼生產的筆記本電腦電池﹐帶動多家索尼公司的客戶進行了類似的召回。惠譽國際評級(Fitch Ratings Inc.)週三下調了索尼的長期信貸評級﹐稱預計索尼的財務狀況在今後一兩年里將繼續惡化。

新款Walkman的大小和外觀同索尼今年6月份推出的數字音樂播放器類似﹐配備的電池能在充電3分鐘後支持播放器工作3個小時之久。

該播放器還具備一個獨特的功能：能夠不通過電腦直接從CD播放器中上傳音樂。Walkman能夠直接插到索尼週四發佈的Net Juke音響系統中。

儘管強調新款Walkman能讓用戶採取同蘋果電腦iTunes類似的方式在電腦中管理音樂﹐但索尼也認為該產品在非電腦用戶中開拓市場的機會很大。

Yukari Iwatani Kanev