读书笔记-5 《他们创造了美国》

本打算这周继续写《构建之法》的读书笔记，但这周老师又布置了《他们创造了美国》这本书的读后感，不妨先写下这本书的笔记。

这本书主要是讲述了创新在美国发展史上的一些体现及其产生的巨大作用，主要分机械时代、电气时代和数字时代三个阶段。

首先从蒸汽船的创新者开始。新美国人集中在东海岸，他们远离富饶而辽阔的内陆，两地遥不可及，其间山脉绵延。陆地上的动力来源于人力和牲畜，而水路则靠风力和水流。道路很少，没有铁路，也没有电报。数百万英亩的棉花无人采摘，成吨的小麦腐烂在田地里，却没有人们去收割。一切都需要用前所未有的速度来改变。而蒸汽船打开了通往西部的大门，从此他们拥有了缝纫机和左轮手枪、收割机和升降机、橡胶和石油、自行车和信用评价体系、美国制造的棉布服装和牛仔服装，以及世界上第一条自动化生产线。

首先要介绍的先驱是约翰·菲奇，制造蒸汽船的想法还是源于菲奇一次面对马车产生的不用饲养马匹也能跑起车来的想法，当时的蒸汽机已经较为广泛地被使用了，但由于英国已经下令禁止向美国出口任何技术或技能，所以菲奇只能白手起家设计建造他自己的蒸汽机，除了质量轻到不致使小船沉没的蒸汽机外，还需要找到一个合适的方法加大牵引力来应对水的阻力。在酒友霍伊特的帮助下，菲奇成功地从一群冒险家那里筹集到了第一笔资金，开始拥有了一艘属于自己的小船。令人惊讶的是，到了8月，两位业余工程师竟成功地用一个3英寸的气缸做锅炉造出了一个微型的蒸汽机工作模型，而且他们设计出让蒸汽在活塞两端工作的方法，而这是詹姆斯·瓦特通过15年的艰苦努力才达到的目标。

但是，怎样让跟实物一样大小的蒸汽机推动小船在水中行驶呢？菲奇的第一个想法是用一个防倒转的棘齿把活塞的往复式运动转换成桨轮式转动。在第二轮设计的时候，菲奇特别受到本杰明·富兰克林的影响，他轻率地放弃了桨轮的使用。菲奇和沃伊特在测试小船的时候并没有装蒸汽机，而是试着采用了各式各样的划船装置让小船在河上行驶，其中一个装置是用一条链子带动相互垂直的木板不停地旋转。他们为自己的奇思妙想挥洒着汗水，虽然进步很小很小，但听到经验丰富的船夫们的赞扬，他们也享受到了极大的乐趣。而后他们将其运用到蒸汽船上，使得船只的行驶靠一只曲轴向下运动驱动桨轮，通过水把力量传到船头，然后曲轴向上运动，使桨轮反转，通过空气把力量传递到船头。所有这些成果，都是菲奇和霍伊特两人创新的结晶，这为之后蒸汽船的完善与发展打下了坚实的基础，为当时落后的运输业做出了极大的贡献。

此外还有世界上第一家成功运营的蒸汽船交通公司的创立者罗伯特·富尔顿、高压蒸汽机之父奥利弗·埃文斯，他们无不是通过创新为蒸汽船的发展贡献自己的心血。其他方面，轧棉机的发明者伊莱·惠特尼、纺织机的发明者塞缪尔·斯莱特、左轮手枪的发明者山姆·柯尔特等等，他们都是伟大的开拓者，他们的不懈创新成就了美国机械产业的蓬勃发展。

第二个时代—电气时代，毫无疑问以发明家爱迪生开篇，爱迪生的事迹无需赘述，狂热的发明家、一生1300多项专利、电气时代的开拓者.....但是，爱迪生的伟大不在于任何一次的发明，也不在于全部发明的华丽外表，而在于他利用自己和他人的才智所做的一切。作为最能被人们记住的爱迪生的发明，白炽电灯只是象征性的。在发明白炽灯前，采用灯泡的想法本身已有50年之久，许多其他的发明家曾试过使细金属丝发热来发光：科学新闻记者艾拉·弗莱托在试验到23次的时候就放弃了。爱迪生所制造的灯泡是标志性的进步，而敏锐的洞察力是其所独有的，也在于他会如何给千百万个家庭和公司带来光明。科学技术历史学家鲁思·考文写道，从一开始爱迪生就知道他想要建立一个科学技术体系和一系列维持这一体系的公司。爱迪生凭借科学来进行创新，但又创造了进行创新的科学——把发明开发出来建成完整的工业。以前从未有人这样做过，那就是每申请到一个专利时，爱迪生就已经设想好他的车间怎样应用该项发明，一旦思考成熟了，就使之定形，成为商业产品，同时也在考虑怎样投资和进入市场，否则，他不会开始下一个研究项目。正如他自己所说，“销量是实用的证明，实用才是成功“。

爱迪生的创新给伊始的电气时代注入了源源不断的新鲜血液，之后的莱特兄弟、现代无线电之父阿姆斯特朗、汽车之父亨利·福特.....一代行走在创新中的开拓者，用心血换来美国电气电子技术行业的迅猛发展。

最后是数字时代，说起数字时代，我们会联想到硅谷里那一群精灵般的发明家，他们的成就影响着整个世界的格局。

1947年12月23日，在北新泽西瓦淳山区边，两位科学家巴丁和布拉顿的声音响彻了默里山的贝尔实验室，这奏响了晶体管时代的序曲。之后在肖克利 “用半导体做放大器比用真空电子管更合适” 的理论引导下，巴丁和布拉顿尝试并成功研制出了第一块半导体，使得电信号的开和关更加得迅速和稳定，这个卓越的成就之后也为他们三人带来了诺贝尔奖。于是20世纪60年代，就有了英特尔公司的成立，同时伴随着集成电路和存储芯片的兴起，并从此诞生了至今还在影响世界的微处理器，这是信息科技领域以及计算机发展史上的重要里程碑，为全人类做出了不可估量的贡献。

苹果创始人史蒂夫·乔布斯、磁共振成像之父雷蒙德·达马迪安、Google创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林等等，都是数字时代的精英，他们用自己的方式不断地创造价值，为自己的国家，也为这个世界。一切都是从无到有，从弱变强，这些都来自先驱们的无限智慧和辛勤探索，这就是伟大的创新。

美国之强大，强于它有这么一批大国工匠，时时刻刻用创新推动着科技社会的发展，他们创造了美国，美国也成就了他们。这正是我们年轻一代需要去学习的，真心希望祖国也能如此强大，未来也能有这样一本《他们创造了中国》。