别样的鲁四老爷

第一章 鲁镇风云

鲁镇的清晨，照例是从鲁四老爷的喷嚏开始的。

"阿——嚏！"这一声惊天动地，震得屋檐上的麻雀扑棱棱飞走，震得街边卖豆腐的老王手一抖，白花花的豆腐摔在地上，成了豆腐渣。

鲁四老爷揉了揉鼻子，从雕花大床上坐起来，眉头皱得能夹死苍蝇。他伸手去摸床头的茶碗，却发现空空如也。

"祥林嫂！"他扯着嗓子喊道，声音里带着十二分的不满。

门外传来一阵慌乱的脚步声，祥林嫂端着茶盘匆匆进来，额头上沁着细密的汗珠。

"老爷，您醒了。"她低着头，将茶碗递过去。

鲁四老爷接过茶碗，抿了一口，"噗"地全喷了出来："这是人喝的吗？凉得跟井水似的！"

祥林嫂肩膀一缩，像只受惊的鹌鹑："回老爷，四婶说...说您最近火气大，喝凉茶败火..."

"四婶？"鲁四老爷眼睛一瞪，山羊胡子气得直翘，"这个家到底谁说了算？"

祥林嫂不敢接话，只是把头埋得更低了。她心里明镜似的，鲁家大院这两年的风向早就变了。表面上鲁四老爷还是当家人，实际上大权都握在四婶手里。从厨房的柴米油盐到田里的收成分配，哪样不是四婶点头才算数？

鲁四老爷把茶碗重重一放："去，给我换热的来！要滚烫的！"

祥林嫂刚要退下，门外传来一阵环佩叮当声。四婶摇着团扇，慢悠悠地踱了进来。她今天穿了件崭新的湖蓝色褂子，头上插着金簪，手腕上的玉镯子翠得能滴出水来。

"哟，老爷醒了？"四婶笑得像朵花，"大清早的，发这么大火做什么？"

鲁四老爷一见四婶，脸色更难看了："你管得倒宽！我喝口茶也要经过你批准？"

四婶不慌不忙地在太师椅上坐下："老爷这话说的，我这不是关心您嘛。"她转头对祥林嫂说，"去，按老爷说的办。"

祥林嫂如蒙大赦，赶紧退了出去。刚走到院子里，就听见屋里传来摔东西的声音，接着是四婶尖利的嗓音："鲁老四！你别给脸不要脸！"

祥林嫂叹了口气，加快脚步往厨房走去。这样的戏码，最近几乎天天上演。

厨房里，胖厨娘正在剁肉，见祥林嫂进来，挤眉弄眼地问："又吵起来了？"

祥林嫂点点头，麻利地生火烧水。

"要我说啊，"胖厨娘压低声音，"四婶这是要造反啊。哪有女人家这么嚣张的？"

祥林嫂往灶膛里添了把柴火，火苗"呼"地窜起来，映得她脸颊发红："少说两句吧，让人听见不好。"

"怕什么？"胖厨娘不以为然，"四婶再厉害，还能比得过老爷？老爷可是举人出身，朝廷命官！"

祥林嫂没接话。她心里清楚，四婶虽然没读过什么书，但手腕高明得很。这两年，她把鲁家的账本、地契都牢牢攥在手里，连鲁四老爷想支点银子都得看她的脸色。

水烧开了，祥林嫂沏好茶，正要端出去，却被胖厨娘拉住："等等，加把盐。"

"啊？"祥林嫂愣住了。

胖厨娘神秘一笑："老爷不是要喝热的吗？给他加点料，看他以后还敢不敢为难你。"

祥林嫂连忙摇头："这可使不得..."

"怕什么？"胖厨娘已经麻利地往茶碗里撒了一小撮盐，"反正老爷只会骂四婶没把下人管教好。"

祥林嫂端着茶，心里七上八下地往回走。刚到门口，就听见四婶在说："...这个家要不是我操持，早就被你那些狐朋狗友吃空了！"

"放屁！"鲁四老爷拍案而起，"我鲁某人行事光明磊落，何曾..."

祥林嫂硬着头皮走进去，把茶碗放在桌上。鲁四老爷抓起茶碗猛灌一口，随即脸色大变，"噗"地喷了出来。

"烫死我了！"他跳起来，像只被踩了尾巴的猫，"这茶里还放了盐！反了反了！"

四婶先是一愣，随即笑得前仰后合："哈哈哈，老爷不是要喝热的吗？怎么，不合口味？"

鲁四老爷气得浑身发抖，指着祥林嫂："你...你..."

祥林嫂腿一软，跪在了地上："老爷饶命，不是我..."

"滚出去！"鲁四老爷怒吼。

祥林嫂连滚带爬地逃了出去，身后传来四婶的声音："老爷何必跟个下人置气？有本事冲我来啊！"

这一整天，鲁家大院都笼罩在低气压中。下人们走路都踮着脚尖，生怕触了霉头。到了傍晚，鲁四老爷突然召集所有家丁，说要查账。

账房里，鲁四老爷戴着老花镜，一本一本地翻着账本，越看脸色越青："这一笔二十两银子花哪去了？这一笔五十两又是什么开支？"

管家擦着汗："回老爷，这都是四婶吩咐的..."

"好啊！"鲁四老爷把账本摔在桌上，"背着我挪用公款，她眼里还有没有我这个老爷！"

正在这时，四婶带着一群婆子闯了进来："听说老爷在查我的账？"

鲁四老爷冷笑："你的账？鲁家的银子什么时候成你的了？"

四婶不甘示弱："我替老爷管家，每一文钱都花在刀刃上。倒是老爷，三天两头请那些酒肉朋友吃喝，花的银子还少吗？"

两人你一言我一语，吵得不可开交。最后四婶使出了杀手锏："既然老爷信不过我，那从今往后，各过各的！厨房分两灶，账房分两本，下人各用各的！"

鲁四老爷气得胡子直翘："分就分！谁怕谁！"

就这样，鲁家大院正式分裂成了两个阵营。一边是鲁四老爷和他的清客相公们，一边是四婶和她的婆子丫鬟们。两边明争暗斗，闹得鸡飞狗跳。

最惨的是祥林嫂，她被四婶派去"伺候"鲁四老爷，实际上是当眼线。每天在两边受气，活像风箱里的老鼠。

这天夜里，祥林嫂蹲在井边洗衣服，累得腰都直不起来。突然，一个黑影出现在她身后。

"祥林嫂。"

祥林嫂吓得一哆嗦，回头看见是鲁四老爷，连忙跪下："老爷..."

鲁四老爷摆摆手："起来吧。"他环顾四周，压低声音，"我知道你是四婶派来监视我的。"

祥林嫂脸色煞白："老爷明鉴，我..."

"别怕，"鲁四老爷露出一个诡异的笑容，"我要你帮我个忙。"

祥林嫂战战兢兢地问："老爷要我做什么？"

鲁四老爷凑近她耳边，如此这般说了一番。祥林嫂听完，眼睛瞪得像铜铃："这...这可使不得..."

"怕什么？"鲁四老爷拍拍她的肩，"事成之后，我重重有赏。"

第二天一早，鲁镇传开了一个惊人的消息：鲁四老爷要在祠堂召开家族大会，公开声讨四婶的不贤之举。

祠堂里人头攒动，几乎全镇的人都来了。鲁四老爷穿着最体面的长衫，站在祖宗牌位前，义正辞严地数落四婶的种种"罪状"：牝鸡司晨、不守妇道、擅专家政...

四婶也不是吃素的，她带着一群妇女冲进祠堂，指着鲁四老爷的鼻子骂："你个没良心的！我为你鲁家当牛做马这么多年，你就这样对我？"

两人唇枪舌战，唾沫横飞。围观的人群时而哄笑，时而惊呼，比看大戏还热闹。

就在战况最激烈的时候，祥林嫂突然冲进祠堂，"扑通"跪在两人中间："老爷，四婶，别吵了！都是我的错！"

全场顿时安静下来。

四婶皱眉："祥林嫂，你捣什么乱？"

祥林嫂泪流满面："我...我怀了老爷的孩子..."

"什么？！"四婶的声音拔高了八度。

鲁四老爷也愣住了，显然没想到祥林嫂会来这出。

祠堂里炸开了锅，议论声此起彼伏。四婶脸色铁青，指着鲁四老爷："好啊！你个老不羞！居然..."

鲁四老爷眼珠一转，突然挺直腰板："不错！祥林嫂贤良淑德，比某些泼妇强多了！我要娶她做填房！"

四婶气得浑身发抖："你...你敢！"

"你看我敢不敢！"鲁四老爷一把拉起祥林嫂，"明日就办喜事！"

祥林嫂眼前一黑，直接晕了过去。她怎么也没想到，事情会发展到这一步。鲁四老爷昨晚明明只是让她在祠堂大会上假装晕倒，搅乱局面啊！

祠堂里乱作一团，有人喊请郎中，有人劝架，更多的人在窃窃私语。鲁镇的天空，因为这出闹剧，似乎也变得不一样了。