选择ESRI的理由
本文发表于《3s新闻周刊》第5期，有删节，严禁非通告转载。
另，《3s新闻周刊》第7-8期（合集）即将推出，敬请关注。
前些天，把Python从版本2.3升级到了2.4。之后因为在看ArcObject的文档，用ArcToolbox的空间统计分析却发现不能用，ArcGIS提示要安装Python。ArcGIS 9新增的空间统计分析是基于Python实现，而其机理，是使用类似Shell调用方式实现，但不知由于什么原因，非常脆弱。笔者是Python的Fans， Python的使用频率远大于ArcGIS，而且使用的版本比ArcGIS自带的版本高，因此，这样的情景也不是第一次遇到了。通过重新注册py文件类型有时可以解决问题，有时却不可以，ArcGIS的文档里也没有找到类似问题的说明，从网上也没有找到解决办法。
前几天demo@virushuo在自己的Blog里说如果可以选择，系统架构一定不选择Windows，因为其复杂性， “Windows是一个无法完全理解的系统”。那么，对照GIS领域，ArcGIS大概就是这样一个对应物。综观ESRI的产品线，我们可以看到，其产品已涵盖了GIS相关的方方面面，而同时也难免“大而无当”。
所以，一方面对ESRI的溢美之词随处可见，另一方面，对ESRI的批评和Anti-ESRI也并不新鲜，下面是2、3年前笔者从国内几个论坛上摘录下来的几条言论：
“Jack Dangermond , 大概所有的GIS人都知道， ESRI的主席，牢牢控制一手创办的ESRI。以我个人观点Arc软件为什么有这么混乱的命名规则，这么用户不友好的界面和不符逻辑的操作跟他的公司性质大有关系，试想如果没有投资人和市场的压力他会花很多精力考虑产品的marketing 和usability么？所以ArcGIS的用户们只有继续忍下去了。”
“众所周知ESRI的产品纷繁复杂。当ArcGIS都数不过来，什么MO、AO、SDE、IMS、ArcMap、ArcCatolag、ArcSense等等，其中还设置了好多版本权限，如ArcView、ArcEditor，ArcInfo等，一度让用户思想混乱，ESRI更多的时候是采取一种霸市的做法。 ”
“不要把ESRI当成什么技术革新者。至少近十年来，ESRI的保守在业界内部可算是闻名的。”
这些言论也许片面，但都说出了部分事实，即GIS软件的不友好。正是这种不友好，才使得Google Earth这样的软件引起了如此广泛的关注和好评。
ESRI从1997年开始用COM组件技术将已有的GIS产品进行重组，于1999年底推出了ArcGIS 8，之后，逐渐将产品线构筑于基于COM的ArcObject之上。这一举措，带来的最大好处是大多数基于空间数据的应用，都可以基于ArcObject以及其上层产品构建，使得ESRI可以进入利润丰厚的企业市场。
但市场似乎没有完全按照ESRI的预料发展，首先，企业市场的主流技术目前是J2EE和.net，COM/DCOM正在退出市场，因此，每一版本的ArcGIS产品，都必须开发对应的Java和.net接口；其次，网络地图的发展使得业界巨头们开始窥伺这个市场；最后，与封闭的GIS系统相对，开源空间信息软件逐渐获得了很多人的认可，特别是2005年末Autodesk把自己的MapGuide开源，开源地理信息基金会的成立，更是使开源GIS深入人心。
相对于ESRI，轻装上阵的Mapinfo在推出了基于ActiveX组件技术的MapX后，MapXtreme的Windows、Java、.net版本也先后推出，在LBS相关领域取得了不俗的成绩；国内的SuperMap，抓住组件技术这一机遇，也取得了不错的成绩。从这个角度，ESRI选择COM和DCOM来重组自己的产品可谓喜忧参半。
2005年，随着Google、Yahoo、Microsoft等进入网络地图行业，GIS从IT领域的角落进入了前台，带给GIS厂商的除了机遇，更是挑战。我们也欣喜的看到，ESRI对此的积极反映。面向服务，融入IT主流，而开放、免费（Google Earth、ArcGIS Explorer），这些对于GIS业界相对陌生的词语开始变得流行，对于用户、对于大众无疑是很好的事情。
和ESRI一样，GIS行业也处在一个十字路口，何去何从是每个对于从业者都需要考虑的问题。如何为自己定位，找到一个合适的方向；对于大大小小的公司，又如何保持竞争力。而这也是我们选择ESRI作为这一期主题的理由。
最后以一个例子和一句话作为结尾。和ESRI类似的一个公司是SAS，一样的私有公司，从统计软件起家，目前主要面向商业智能（BI）、数据挖掘等领域，2005年取得了不俗的业绩，其中SAS中国的业绩增长了100%。避开业界巨头的锋芒，专注与自己的领域，并深入应用，大概就是IT业界的“丛林求生法则”。李开复先生在DoNews 6周年英雄大会上所说的“我去google几个月以来，明白了一点，只有技术才是持续的竞争力。”，我想，不管是对于Google或者SAS，还是对于GIS行业，都可以使用这句话作为注解。
后记，由于一些原因，现在开始看ArcObject的一些文档，回过头来发现，实际上，也许ArcObject确实不错，功能强大，但由于其陡峭的学习曲线，实在不是一个易用的开发平台，此为其一；其二，一个系统，如果太大，必定会有很多不周全的地方，过度设计，设计不足等等，AO大概也不能避免。
