第一节讲的是自组织系统理论的历史发展。自组织系统理论的提出不是偶然的，它是19世纪中期以来热力学同生物学矛盾发展的结果。
第二节介绍了耗散结构理论。耗散结构理论是比利时自由大学教授普利高津于1969年在一篇论文中提出的。普利高津把系统分为孤立系统、封闭系统和开放系统三类。耗散结构形成需要系统处于远离平衡态，还要系统具有开放性，系统内不同要素之间存在非线性机制是耗散结构形成的又一基本条件。
第三节介绍了协同学。协同学是原西德斯图加特大学理论物理学教授赫尔曼·哈肯在1973年提出的一种学说。协同学的创立是继耗散结构理论之后对自组织系统理论的又一重大发现。协同学的研究对象同耗散结构理论的研究对象一样，也是自组织现象，不过研究的角度和范围有所不同。哈肯曾说过“协同学是一门很年轻的科学，有许多惊奇的结果还在我们前头。”
第四节介绍了突变论。突变论是法国数学家雷内·托姆于1972年创立的一种数学理论。突变论的基本内容包括稳定性与非稳定性、突变过程的本质和特征和突变形式具有多样性。目前虽然突变论的应用是初步的，但突变论已站稳脚跟。
第五节讲的是自组织系统方法概述。开放性是自组织系统形成的基本条件之一。远离平衡态、非线性机制和协同性原则也是自组织系统形成的基本条件。
