以太网名字的由来

以太网名字的由来

源头： 以太网”这个名字来源于古希腊哲学家设想的 “以太” （αἰθήρ, aether）

古希腊阶段：以太 = 上层空气/神圣元素

• 亚里士多德把世界分成四大元素（土、水、气、火），并且加了一个 “以太” ，位于月球之上，是构成天体、永恒不变的第五元素（quintessence）。

这里的“以太”跟“空气”接近，但比空气更“纯净、高贵”。

19 世纪阶段：以太 = 光波传播的“刚性介质”

• 麦克斯韦证明光是电磁波后，人们套用机械波经验，认为“波必须靠东西抖”——水波靠水，声波靠空气，于是电磁波也得靠一种​看不见却充满宇宙的刚性介质。
• 物理学家把这种假想介质直接复活了古词，称之为​luminiferous aether（发光以太） 。
• 1887 年迈克耳孙-莫雷实验试图测出地球相对于这种“以太”的运动速度，结果失败，最终促成爱因斯坦 1905 年抛弃机械以太、建立狭义相对论。

此时的“以太”已被重新定义为电磁波导的“总线” ，不再是空气，而是一种无处不在的“数据通道”隐喻。

1973 年阶段：Metcalfe 的“借喻”

• 施乐 PARC 的 Robert Metcalfe 和 David Boggs 发明局域网时，需要一条所有站点共享、仿佛漂浮在空中的“公共介质”。
• 他们最初用同轴电缆当总线，但逻辑上把它看成“一条大家都能挂上去的以太”（aether）。
• Metcalfe 半开玩笑地把系统命名为 ​Ethernet​（以太网），寓意：
  “虽然信号跑在铜缆里，但​逻辑上就像 19 世纪那条看不见、却能把电磁波带到每个角落的以太一样。”
• 1976 年他们发表的经典论文标题就叫《Ethernet: Distributed Packet Switching for Local Computer Networks》。

此时我们熟悉的以太网正式出现。

中文翻译：直接沿用物理学术语

• 中文世界早在 20 世纪初就把 aether 定译为“以太”，于是 Ethernet 顺理成章成了“以太网”。
• 结果出现表面矛盾：
  “以太”听起来像空气，而实际用的是看得见摸得着的有线电缆。
  但追本溯源，它借的并不是古希腊的“空气”，而是 19 世纪那条电磁波总线的隐喻。

小结

以太网之名是一次物理学黑话的二次借用：

先由古希腊“上层空气”→ 19 世纪“光波导的宇宙以太”→ 1973 年“共享同轴总线的逻辑隐喻”。

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