走近“领域特定语言”（Domain-Specific Languages）

领域特定语言（Domain-Specific Languages，简称DSL），是一个很有用的术语和概念，但其边界很模糊。一些东西很明显是DSL，但另一些可能会引发争议。本文接下来就走近“领 域特定语言”，了解它的概念、为何要采用DSL，以及使用时应该注意的问题。

1.定义DSL

• 领域特定语言（名词），针对某一特定领域，具有受限表达性的一种计算机程序设计语言。这一定义包含4个关键元素：
• 计算机程序设计语言（computerprogramming language）：人们用DSL指挥计算机去做一些事。同大多数现代程序设计语言一样，其结构设计成便于人们理解的样子，但它应该还是可以由计算机执行的语言。
• 语言性（languagenature）：DSL是一种程序设计语言，因此它必须具备连贯的表达能力——不管是一个表达式还是多个表达式组合在一起。
• 受 限的表达性（limitedexpressiveness）：通用程序设计语言提供广泛的能力：支持各种数据、控制，以及抽象结构。这些能力很有用，但也 会让语言难于学习和使用。DSL只支持特定领域所需要特性的最小集。使用DSL，无法构建一个完整的系统，相反，却可以解决系统某一方面的问题。
• 针对领域（domainfocus）：只有在一个明确的小领域下，这种能力有限的语言才会有用。这个领域才使得这种语言值得使用。

注意，“针对领域”在这个列表中最后出现，它纯粹是受限表达性的结果。很多人按字面意思把DSL理解为一种用于专用领域的语言。但字面意思常常有 误：比如，我们不会管硬币叫“光盘”（Compact Disk，紧凑的盘），即便它确实是“盘”，而且相比于可以用这个术语称呼的东西，更为紧凑（compact）。

DSL主要分为三类：外部DSL、内部DSL，以及语言工作台。

• 外部DSL是一种“不同于应用系统主要使用语言”的语言。外部DSL通常采用自定义语法，不过选择其他语言的语法也很常见（XML就是一个常见选 择）。宿主应用的代码会采用文本解析技术对使用外部DSL编写的脚本进行解析。一些小语言的传统UNIX就符合这种风格。可能经常会遇到的外部DSL的例 子包括：正则表达式、SQL、Awk，以及像Struts和Hibernate这样的系统所使用的XML配置文件。
• 内部DSL是一种通 用语言的特定用法。用内部DSL写成的脚本是一段合法的程序，但是它具有特定的风格，而且只用到了语言的一部分特性，用于处理整个系统一个小方面的问题。 用这种DSL写出的程序有一种自定义语言的风格，与其所使用的宿主语言有所区别。这方面最经典的例子是Lisp。Lisp程序员写程序就是创建和使用 DSL。Ruby社区也形成了显著的DSL文化：许多Ruby库都呈现出DSL的风格。特别是，Ruby最著名的框架Rails，经常被认为是一套 DSL。
• 语言工作台是一个专用的IDE，用于定义和构建DSL。具体来说，语言工作台不仅用来确定DSL的语言结构，而且是人们编写DSL脚本的编辑环境。最终的脚本将编辑环境和语言本身紧密结合在一起。

多年来，这三种风格分别发展了自己的社区。你会发现，那些非常擅长使用内部DSL的人，完全不了解如何构造外部DSL。我担心这可能会导致人们不能 采用最适合的工具来解决问题。我曾与一个团队讨论过，他们采用了非常巧妙的内部DSL处理技巧来支持自定义语法，但我相信，如果他们使用外部DSL的话， 问题会变得简单许多。但由于对如何构造外部DSL一无所知，他们别无选择。因此，在本书中，把内部DSL和外部DSL讲清楚对我来说格外重要，这样你就可 以了解这些信息，做出适当的选择。（语言工作台稍显粗略，因为它们很新，尚在演化之中。）

另一种看待DSL的方式是：把它看做一种处理抽象的方式。在软件开发中，我们经常会在不同的层面上建立抽象，并处理它们。建立抽象最常见的方式是实 现一个程序库或框架。操纵框架最常见的方式是通过命令/查询式API调用。从这种角度来看，DSL就是这个程序库的前端，它提供了一种不同于命令/查询式 API风格的操作方式。在这样的上下文中，程序库成了DSL的“语义模型”（第11章），因此，DSL经常伴随着程序库出现。事实上，我认为，对于构建良 好的DSL 而言，语义模型是一个不可或缺的附属物。

谈及DSL，人们很容易觉得构造DSL很难。实际上，通常是难在构造模型上，DSL只是位于其上的一层而已。虽然让DSL 工作良好需要花费一定的精力，但相对于构建底层模型，这一部分的付出要少多了。

2.为何需要DSL

DSL只是一种工具，关注点有限，无法像面向对象编程或敏捷方法论那样，引发软件开发思考方式的深刻变革。相反，它是在特定条件下有专门用途的一种工具。一个普通的项目可能在多个地方采用了多种DSL——事实上很多项目这么做了。

DSL有其自身的价值。当考虑采用DSL时，要仔细衡量它的哪些价值适合于我们的情况。

1）提高开发效率

DSL的核心价值在于，它提供了一种手段，可以更加清晰地就系统某部分的意图进行沟通。拿格兰特小姐控制器的定义来说，相比于采用命令–查询API，DSL形式对我们而言更容易理解。

这种清晰并非只是审美追求。一段代码越容易看懂，就越容易发现错误，也就越容易对系统进行修改。因此，我们鼓励变量名要有意义，文档要写清楚，代码结构要写清晰。基于同样的理由，我们应该也鼓励采用DSL。

人们经常低估缺陷对生产率的影响。缺陷不仅损害软件的外部质量，还浪费开发人员的时间去调查以及修复，降低开发效率，并使系统的行为异常，播下混乱的种子。DSL的受限表达性，使其难于犯错，纵然犯错，也易于发现。

模型本身可以极大地提升生产率。通过把公共代码放在一起，它可以避免重复。首先，它提供了一种“用于思考问题”的抽象，这样，更容易用一种可理解的 方式指定系统行为。DSL提供了一种“对阅读和操作抽象”更具表达性的形式，从而增强了这种抽象。DSL还可以帮助人们更好地学习使用API，因为它将人 们的关注点转移到怎样将API方法整合在一起。

我还遇到过一个有趣的例子，使用DSL封装一个棘手的第三方程序库。当命令–查询接口设计得很糟糕时，DSL 惯常的连贯性就得以凸现。此外，DSL只须支持客户真正用到的部分，这大大降低了客户开发人员学习的成本。

2）与领域专家的沟通

我相信，软件项目中最困难的部分，也是项目失败最常见的原因，就是开发团队与客户以及软件用户之间的沟通。DSL提供了一种清晰而准确的语言，可以有效地改善这种沟通。

相比于关于生产率的简单争论，改善沟通所带来的好处显得更加微妙。首先，很多DSL并不适用于沟通领域问题，比如，用于正则表达式或构建依赖关系的DSL，在这些情况下就不合适。只有一部分独立DSL确实应用这种沟通手段。

当在这样的场景下讨论DSL时，经常会有人说：“好吧，现在我们不需要程序员了，领域专家可以自己指定业务规则。”我把这种论调称为“COBOL谬论”——因为COBOL曾被人寄予这样的厚望。这种争论很常见，不过，我觉得这种争论不值得在此重复。

虽然存在“COBOL谬论”，我仍然觉得DSL可以改善沟通。不是让领域专家自己去写DSL，但他们可以读懂，从而理解系统做了什么。能够阅读 DSL代码，领域专家就可以指出问题所在。他们还可以同编写业务规则的程序员更好地交流，也许，他们还可以编写一些草稿，程序员们可以将其细化成适当的 DSL规则。

但我不是说领域专家永远不能编写DSL。我遇见过很多团队，他们成功地让领域专家用DSL编写了大量系统功能。但我仍然认为，使用DSL的最大价值在于，领域专家能够读懂。所以编写DSL的第一步，应该专注于易读性，这样即便后续的目标达不到，我们也不会失去什么。

使用DSL是为了让领域专家能够看懂，这就引出了一个值得争议的问题。如果希望领域专家理解一个“语义模型”的内容，可以将模型可视化。这时就要考虑一下，相比于支持一种DSL，是不是只使用可视化会是一种更有效的办法。可视化对于DSL而言，是一种有益的补充。

让领域专家参与构建DSL，与让他们参与构建模型是同样的道理。我发现，与领域专家一起构建模型能够带来很大的好处，在构建一种 Ubiquitous Language [Evans DDD] 的过程中，程序员与领域专家之间可以深入沟通。DSL提供了另一种增进沟通的手段。随着项目的不同，我们可能发现，领域专家可能会参与模型和DSL，也可 能只参与 DSL。

实际上，有些人发现，即便不实现DSL，有一种描述领域知识的DSL，也能带来很大的好处。即使只把它当做沟通平台也可以获益。

总的来说，让领域专家参与构建DSL比较难，但回报很高。即使最终不能让领域专家参与，但是开发人员在生产率方面的提升，也足以让我们大受裨益，因此，DSL值得投入。

3）执行环境的改变

当谈及将状态机表述为XML的理由时，一个重要的原因是，状态机定义可以在运行时解析，而非编译时。在这种情况下，我们希望将代码运行于不同的环境，这类理由也是使用DSL一个常见的驱动力。对于XML配置文件而言，将逻辑从编译时移到运行时就是一个这样的理由。

还有一些需要迁移执行环境的情况。我曾见过一个项目，它要从数据库里找出所有满足某种条件的合同，给它们打上标签。他们编写了一种DSL，以指定这 些条件，并用它以Ruby语言组装“语义模型”。如果用Ruby将所有合同读入内存，再运行查询逻辑，那会非常慢，但是团队可以用语义模型的表示生成 SQL，在数据库里做处理。直接用SQL编写规则，对开发人员都很困难，遑论业务人员。然而，业务人员可以读懂（在这种情况下，甚至编写）DSL里有关的 表达式。

这样用DSL常常可以弥补宿主语言的局限性，将事物以适宜的DSL形式表现出来，然后，生成可用于实际执行环境的代码。

模型的存在有助于这种迁移。一旦有了一个模型，或者直接执行它，或者根据它产生代码都很容易。模型可以由表单风格的界面创建，也可以由DSL创建。 DSL相对于表单有一些优势。在表述复杂逻辑方面，DSL比表单做得更好。而且，可以用相同的代码管理工具，比如版本控制系统，管理这些规则。当规则经由 表单输入，存入数据库中，版本控制就无能为力了。

下面会谈及DSL的一个伪优点。我听说，有人宣称DSL的一个好处是，它能够在不同的语言环境下执行相同的行为。一个人编写了业务规则，然后生成 C#或Java代码，或者，描述校验逻辑之后，在服务器端以C#形式运行，在客户端则是JavaScript。这是一个伪优势，因为仅仅使用模型就可以做 到这一点，根本无需DSL。当然，DSL有助于理解这些规则，但那是另外一个问题。

4）其他计算模型

几乎所有主流的编程语言都采用命令式的计算模型。这意味着，我们要告诉计算机做什么事情，按照怎样的顺序来做。通过条件和循环处理控制流，还要使用 变量——确实，还有很多我们以为理所当然的东西。命令式计算模型之所以流行，是因为它们相对容易理解，也容易应用到许多问题上。然而，它并不总是最佳选 择。

状态机是这方面的一个良好例子。可以采用命令式代码和条件处理这种行为，也确实可以很好地构建出这种行为。但如果直接把它当做“状态机”来思考，效 果会更好。另外一个常见的例子是，定义软件构建方式。我们固然可以用命令式逻辑实现它，但后来，人们发现用“依赖网络”（比如，运行测试必须依赖于最新的 编译结果）解决会更容易。结果，人们设计出了专用于描述构建的语言（比如Make和Ant），其中将任务间的依赖关系作为主要的结构化机制。

你可能经常听到，人们把非命令式方式称为声明式编程。之所以叫做声明式，是因为这种风格让人定义做什么，而不是用一堆命令语句来描述怎么做。

采用其他计算模型，并不一定非要有DSL。其他编程模型的核心行为也源自“语义模型”，正如前面所讲的状态机。然而，DSL还是能够带来很大的转变，因为操作声明式程序，组装语义模型会容易一些。

3.DSL的问题

前面已经讨论了何时该采用DSL，接下来就该谈论什么时候不该采用DSL，或者至少是使用DSL应注意的问题。

从根本上说，不使用DSL的唯一原因就是，在你的场景下，使用DSL得不到任何好处，或者，至少是DSL的好处不足以抵消构建它的成本。

虽然DSL在有些场合下适用，但同样会带来一些问题。总的来说，我认为通常是高估了这些问题，一般人们不太熟悉如何构造DSL，以及DSL如何适应更为广阔的软件开发图景。还有，许多常提及的DSL问题混淆了DSL和模型，这也伤及了DSL的优势。

许多DSL问题只是与某种特定DSL风格相关，要理解这些问题，我们需要深入理解这些DSL是如何实现的。所以，这些问题留待后面讨论，在这里，我们只看宽泛的问题，这同当前讨论的问题是一致的。

1）语言噪音

在反对DSL的观点中，我最常听到的是称为语言噪音的问题：担心语言难于学习，因此，使用多种语言会比使用一种语言复杂得多。必须了解多种语言，会让工作更为困难，新人加入的门槛也提升了。

当人们谈及这种担心时，他们都会有一些共同的误解。首先，他们通常混淆了学习一门DSL的心血与学习一门通用语言的心血。DSL远比一门通用语言容易，因此，学习起来也要容易得多。

许多批评者知道这一点，但依然反对DSL，即便它们相对容易学习，在一个项目上有多种DSL也增加了理解的难度。这里的误解在于，他们忘了一点，一 个项目总有一些复杂的地方，难于学习。即便不用DSL，代码库中仍然有许多需要理解的抽象。通常，这些抽象应该在程序库里，以便于掌握。即使不必学习多种 DSL，也不得不学习多个程序库。

所以，真正的问题在于，相比于学习DSL底层模型而言，学习DSL会难多少。我认为，相对于理解模型而言，学习DSL 所增加的成本相当小。确实，因为DSL的价值就在于，让人们理解和使用模型更容易，所以使用DSL就应该能降低学习成本。

2）构建成本

相对于底层的程序库而言，DSL增加的成本并不大，但这始终是成本。代码需要写，尤其是还要维护。所以，同其他代码一样，它也要做好自己的本职工 作。并非所有程序库都值得用DSL封装。如果命令–查询API够用，就没有必要在上面提供额外的API。即便DSL有用，就边界效应而言，构建和维护也需 要花费太多的工作量。

DSL的可维护性是一项重要的考量因素。如果团队中的大多数人都觉得难以理解，即使是一种简单的内部DSL，也会带来很大的麻烦。外部DSL更是让许多人望而却步，一个解释器就足以让很多程序员打退堂鼓。

人们不习惯构建DSL，这也让添加DSL的成本变得更高。人们要学习新技术。虽然不应该忽略这些成本，但我们也应该清楚，这个学习曲线的成本能够分摊到未来使用DSL的过程中。

还有一点要清楚，DSL的成本大于构建模型的成本。任何复杂的地方都需要某种机制管理其复杂性，如果复杂到要考虑DSL，几乎肯定复杂到可以从模型中获益的程度。DSL有助于思考模型，降低构建成本。

这会带来一个相关问题，鼓励使用DSL会导致构建出一堆糟糕的DSL。实际上，我盼着构建出一堆糟糕的DSL，就像有很多糟糕的命令–查询API的 程序库一样。问题在于，DSL会不会把事情弄得更糟。一个好的DSL可以封装一个糟糕的程序库，把它变得更易用（如果可能的话，我更愿意修正程序库本 身）。糟糕的DSL对于构建和维护而言，就是浪费资源，但这种说法对任何代码都适用。

3）集中营语言

集中营语言（ghetto language）问题与语言噪音问题正好相反。比如，一家公司用一种内部语言编写公司内的很多系统，这种语言在其他地方根本用不上。这种做法会让他们很难找到新人，跟上技术变化。

在分析这个问题时，首先要澄清一点，如果整个系统都是用一种语言编写的，那它就不是一种DSL（至少按我的定义），而是一种通用语言。虽然可以用许 多DSL技术构建通用语言，但我强烈建议，不要这样做。构建和维护一种通用语言是一个巨大的负担，它会迫使你在这个集中营中做大量工作，甚至挣扎一生。不 要这么做。

我相信，集中营语言问题并非空穴来风，它隐含了一些现实问题。首先是，一种DSL总是存在着无意中演化成一种通用语言的危险。我们有一种DSL，然后，逐步为它添加新功能；今天添加条件表达式，明天又添加循环，最终图灵完备了。

对此，唯一的抵御就是坚决防范。确保我们对DSL针对问题的受限范围有个清晰的认识。质疑任何不在此范畴内的新特性。如果想做得更多，可以考虑采用多种语言，综合运用，而非强求一种DSL不断膨胀。

框架也面临着同样的问题。好的程序库都有一个明确的目的。如果产品定价库包含HTTP协议的实现，从本质上说，我们也就要忍受同样错误之苦：未能分离关注点。

第二个问题是，自行构造本应从外部获得的东西。这个问题同样适用于DSL和程序库。比如，如今，很少有要自己构造对象–关系映射（object– relational mapping）系统。我有一条关于软件的通用规则，不是自己的业务，不要自己写——总要先看看是否从别的地方可以找到。特别是，随着开源工具的崛起，基 于既有开源工作量进行扩展，肯定比从头打造更有意义。

4）“一叶障目”的抽象

DSL的有用之处在于，它提供了一种抽象，我们可以基于这种抽象来思考领域问题。这种抽象非常有价值，我们更容易表述领域行为，效果远胜于依据底层构造进行思考。

然而，任何抽象（包括DSL和程序库）总是伴随着风险——它可能让我们“一叶障目，不见泰山”。有了这种“一叶障目”的抽象，我们就会苦苦思索，竭 尽全力把外部世界塞入抽象之中，而非另寻它路。我们常常会见到这种情况：遇到一种不符合抽象的事物，殚精竭虑地让其符合，而不是修改抽象，让抽象更容易接 纳新的行为。一旦我们满意了这个抽象，觉得尘埃落定，“一叶障目”也就随之而来。到这种时候，对于颠覆性的变化，难免心生忧虑。

“一叶障目”是任何抽象都会面临的问题，不仅是DSL，但DSL可能让这个问题变得更严重。因为DSL提供了一种更为舒适的方式操作抽象，一旦适应，更不愿意做出改变。如果采用DSL与领域专家交流，问题可能会更严重，通常，他们在习惯之后更不愿意做出改变。

如同对待任何抽象一样，应该视DSL为一种“不断演化，尚未完结”的事物。

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《领域特定语言》
原书名：Domain-Specific Languages
作者：Martin Fowler
译者：ThoughtWorks中国
出版时间：2013年3月21日
定价：89.00元
豆瓣收藏：http://book.douban.com/subject/21964984/
样章下载：http://vdisk.weibo.com/s/tmEQG

内容简介：
本书由世界级软件开发大师和软件开发“教父”Martin Fowler历时多年写作而成，ThoughtWorks中国翻译。全面详尽地讲解了各种 DSL及其构造方式，揭示了与编程语言无关的通用原则和模式，阐释了如何通过DSL有效提高开发人员的生产力以及增进与领域专家的有效沟通，能为开发人员 选择和使用DSL提供有效的决策依据和指导方法。
全书共57章，分为六个部分：第一部分介绍了什么是DSL，DSL的用途，如何实现外部DS和内部DSL，如何生成代码，语言工作台的使用方法；第二部分 介绍了各种DSL，分别讲述了语义模型、符号表、语境变量、构造型生成器、宏和通知的工作原理和使用场景；第三部分分别揭示分隔符指导翻译、语法指导翻 译、BNF、易于正则表达式表的词法分析器、递归下降法词法分析器、解析器组合子、解析器生成器、树的构建、嵌入式语法翻译、内嵌解释器、外加代码等；第 四部分介绍了表达式生成器、函数序列、嵌套函数、方法级联、对象范围、闭包、嵌套闭包、标注、解析数操作、类符号表、文本润色、字面量扩展的工作原理和使 用场景；第五部分介绍了适应性模型、决策表、依赖网络、产生式规则系统、状态机等计算模型的工作原理和使用场景；第六部分介绍了基于转换器的代码生成、模 板化的生成器、嵌入助手、基于模型的代码生成、无视模型的代码生成和代沟等内容。

Martin Fowler
世界级软件开发大师，软件开发“教父”，敏捷开发方法的创始人之一，ThoughtWorks公司首席科学家。他在面向对象分析与设计、UML、模式、极 限编程、重构和DSL等领域都有非常深入的研究并为软件开发行业做出了卓越贡献。他乐于分享，撰写了《企业应用架构模式》（荣获第13届Jolt生产力大 奖）、《重构：改善既有代码的设计》、《分析模式：可复用的对象模型》、《UML精粹：标准对象建模语言简明指南》等在软件开发领域颇负盛名的著作。