读Hubel和Wiesel探索初级视觉皮层回忆录的几点感想

Review文章：http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0896627300809848

Hubel和Wiesel在1958年的猫视觉皮层实验中，首次观察到视觉初级皮层的神经元对移动的边缘刺激敏感，并定义了简单和复杂细胞，发现了视功能柱结构。此项工作为视觉神经研究奠定了重要的基础，两人在1981年共享了诺贝尔生理学或医学奖，以表彰他们在“视觉系统信息加工”的重要贡献。

这是他们在1998年，《Neuron》杂志纪念创刊10周年，以及近代神经科学60年，应邀写了这篇综述，回忆了他们当年与博士后导师Steven Kuffler一起探索初级视觉皮层的故事。

一、机会是给有准备的人

他们二人当初仅计划临时合作9个月，结果却合作了长达25年。起初只是用一些简单的光斑刺激等常用于视网膜的光刺激，却发现V1神经元对这些刺激响应没有变化。在长达9小时的记录后，快要结束记录，撤出用于刺激投影的slides时，却发现神经元意外地发放了，并且后续还发现神经元对移动的方向等具有选择性。这是否是一种幸运？文中提到：

”It would be easy to think of this early revelation as a piece of extraordinary luck. It would of course have been very bad luck had we quit after 5 hours instead of going on for 9. But we rather think of the discovery as the result of Swedish and Canadian dogged persistence.“

所以幸运是光临坚持、有准备的人的。

二、艰苦的条件并不能阻碍人们成功

当年他们的实验条件是十分粗糙而艰苦的，没有投影仪，没有计算机来编程刺激。只是用幻灯片投影到天花板，动物就看着天花板。但这不阻碍他们做出重要的发现。诚然，现如今实验条件更好了，对数据和实验操作流程的要求更高了，那么科研人员就更加可以focus到具体的问题上，而不像当初艰苦的条件下，需要花很多精力来弥补系统与设备的不足，就更应该有更大的建树。因此，对科学问题的把握和持之以恒的精神、严谨治学的态度是十分重要的。

三、好文章来自不厌其烦地修改

“The process of learning to write, consisting as it does of writing, submitting the product for criticism, rewriting, resubmitting, and endlessly re-revising, must have died out in schools, and not surprisingly, given how much it takes of a teacher’s time. ”

这篇回忆录给出了当年他们的博士后导师给他们修改的摘要草稿，里面修改的字迹依稀可见，修改幅度很大。他们1959年的第一篇文章被组里的每一个成员阅读和评论，被他们完全重写了11次，在当时计算机不发达的时期，这是一件很需要有耐心和信心的工作。作为英语的native speaker尚且需要花费大量的时间，作为非英语母语国家的研究者更需要细致地修改手稿。

四、科学写作的目的是要在清晰的科学框架下将观点表达清楚（The object of writing was to "speek things out" in scientific fashions）

“The object of writing was to make the ideas clear and flow easily, and to avoid tripping up the reader.”

“The purpose of figures, to his mind, was to convey and illustrate ideas, not to prove that one had done the work, but he was realistic about conforming to scientific fashions.”

他们的博士后导师对写作的把握是平易、清晰明了，要求高质量的图表：清晰明了易懂，且符合科学规范。