托福听力与世间万物

因为托福听力都是关于某学科的讲座的缘故，听托福听力不仅可以训练听力，也能学到不少知识。

 

1. 黄蜂（wasp）的筑巢方式

黄蜂分为群居和独居的两种。独居的黄蜂们很随性，打完炮后穿上裤子就拜拜，相忘于江湖。可是，哪怕是在昆虫界，把别人的肚子搞大了都是会有麻烦的。雌性黄蜂从此便不得不挺着肚子给自己的宝宝筑巢，将来还要回答“爸爸去哪儿了”之类的问题。群居的黄蜂就不一样了，他们和蜜蜂一样有社会分工，很多人住在一起，众人拾柴火焰高，蜂王负责不停地生小孩，雄峰负责协助生小孩，工蜂负责打杂、保镖等工作。三种蜂中只有工蜂屁股上长了刺，能蜇人。蜂王生孩子生的多，所以有特权，只需负责最开始的那一点工作——搞一张床，并躺上去，破处后就开始只管生育，而其他的建造工作都由工蜂来完成。

 

2. 古希腊人对力学的认识（mechanics）

亚里士多德认为世界上所有的物质都由四种物质构成：土（earth），水（water），气（air），火（fire），其中土的密度最大，而火的密度最小。他根据这个理论解释了很多基础的力学现象。譬如大部分的物质被释放时会下降，是因为他们主要由土构成，而土来自地球，所以要朝向地心下落。而有些物质被释放时会上升，譬如烟，是因为他们主要由火构成，而火的resting place是天空，所以要向上浮。

 

3. 自流泉的形成（artesian spring）

当你在丛林中远足的时候，有时你会看到有水流从土地中凭空地冒出来，而周围又没有任何的水源，这种水就称为自流泉。首要需要知道地下的泉水是怎么形成的。地下水的形成需要两个条件。第一个是需要有一层aquifer，砂石含水层，这一层主要是带孔的沉淀物或岩石，因为带了孔，所以一旦雨泽下注，雨水便能穿透土地到达这一层。第二个条件是在aquifer的下方需要有一层隔水层（aquiclude），这一层也主要由岩石构成，但是能够兜住雨水，这样一来，有进的又没有出的，砂石含水层中的水就会积累，形成地下水。同时，随着雨水的积累，砂石含水层中靠下的部分水压会增大，如果这时出现了裂开的岩石，地下的水就会沿着裂缝向地表涌出，便形成了自流泉。

 

4. 伊利亚特（lliad）和奥德修斯（Odyssey）的作者是荷马吗？

这两篇大作是西方文学的鼻祖（cornerstone），据推测完成于800BC到700BC之间，因为诗歌的内容反应的社会状况正是那个年代。这两部巨作的作者广泛认为是荷马（Homer），但18世纪一个叫做Analyst的文学评论家团队质疑说荷马这个人根本不存在，他们认为伊利亚特和奥德修斯是古希腊很多人合作完成的。理由是这两部史诗的文风多变（variation in literary devices），更像是很多人文章的集锦（collection）。反对Analyst的是另外一个叫做Unitarian的团队，他们认为虽然文风多变，但是故事中刻画的人物形象始终是一致的，更可能是出自同一个人的手笔。而如今我们对于这个问题的看法，主要来自一位叫Milman Parry的美国学者，他在20世纪三十年代提出自己的观点。

 

5. 风（wind）

尽管空气运动的方向既可以是竖直的也可以是水平的，但风这个词，一般指水平运动的风。那风是如何形成的呢？答案是太阳辐射。太阳不平衡的辐射（unequal heating）导致了大气层中水平方向上气压的不同，正是气压不同，导致了空气的运动，于是有了风。实际上，风是一种平衡气压的行为。再说风的方向，风有来源（origin）也有尽头（destination），但对天气预报来说，显然风从哪儿来更重要，因为这是预测天气的依据。所以，我们说北风，其实指从北面来的风。在北半球，北风带来寒流，而南风带来暖流。

 

6. 大平原（the Great Plain）

美国大陆中间三分之一的土地被称为大平原，左起落基山脉到密西西比河，这片地区又称为大草原（prairie）或者steppe。这片地区的特点是等高度的地势、没树、干旱。大平原原本是一个内陆海的河床，千万年，河床被来自冰川、雨水的沉淀物填满。大草原的左边是落基山脉，而且正是落基山脉导致这片区域的特点。因为它太高，挡住了来自太平洋的湿润的空气，只有更干旱、更轻的空气能够越过山脉。在人类没有灌溉之前，只有草能在这片土地上生长。大平原的西部最干旱，草也最矮小；右面，雨水相对更多，草长的更高；而中部区域的草，则是中等个头。