COBOL（COmmon Business Oriented Language）是第一个广泛使用的高级编程语言。从名字可以看出，它主要面向商务信息的处理。COBOL重视数据项合输入/输出记录的处理，对具有大量数据的文件提供了简单的处理方式。但与C语言或FORTRAN语言相比，COBOL的数值运算、逻辑运算能力比较弱。
1959年，美国国防部召开了一个有政府机关、企业、计算机厂商参加的会议，大家认为有必要设计一种数据处理专用的语言，这就是著名的数据系统语言会议CODASYL（Congference on Data Systems Languages）。1959年12月出现了第一个COBOL语言文本，并于1960年4月正式发表，因此也被称为COBOL-60。1968年美国国家标准委员会ANSI又通过了新的标准ANSI COBOL X.3.23-1968。1972年国际标准化组织ISO将其作为ISO COBOL-72。1974年ANSI对COBOL-68作出了修订扩充，形成了ANSI COBOL X3.23-1974，随后1978年ISO采用其形成ISO COBOL-78，后来又提出了ANSI X3.23-85，增加了很多结构化程序设计的内容，ISO标准ISO1989:1985也采用了该标准。COBOL标准还在不断地改进和完善，最新的标准COBOL 2002主体已经于2002年12月出版，其他部分还在不断地完善之中，具体内容请参考NCITS和COBOLStandards。
简单的COBOL程序
介绍一种编程语言最简单的程序通常是在屏幕上打印一句“Hello World!”，那么我们也从这个程序开始学习。下面就是这个简单的程序：
IDENTIFICATION DIVISION.
PROGRAM-ID. HELLO.
*
ENVIRONMENT DIVISION.
*
DATA DIVISION.
*
PROCEDURE DIVISION.
*这是一行注释.
DISPLAY 'Hello World!'.
上面这个简单的例子可以用C写成：
int main(void)
{
printf("Hello World!");
return 0;
}
可以看出COBOL比较八股，即使是最简单的程序，也必须具有四个基本部分：标识部、环境部、数据部和过程部。不仅如此，书写程序还必须遵循固定的编排格式。
为什么要用COBOL?
作为一种元老级的高级编程语言，COBOL拥有庞大的用户群和代码，据称用COBOL书写的程序超过了1000亿行（COBOL.org）。看来，历史赋予了COBOL语言特殊的使命。另外，只要大型机存在，其上就还要运行COBOL程序，而且很多资深的程序员已经习惯于COBOL，加入大型机环境的新程序员（例如我） 也不得不开始使用COBOL。其实COBOL也有自身的一些优点，比如它对数据的显示格式有较强的控制。
常见的COBOL编译器有哪些？
由于COBOL最初是用于主机系统，所以它和主机系统联系得非常紧密。主流的主机系统，例如IBM的大型机、中型机等都配备了相应的COBOL编译程序，例如VS COBOL II等。微机的广泛使用也对主机编程产生了一定的影响，比如它拥有漂亮的图形界面，不少编译器厂家也推出了微机平台上的COBOL编译器产品，其中比较著名的有Fujitsu PowerCOBOL，AcuCobol等。网上有一个Fujitsu COBOL V3，其编程界面类似于微机上常见的Visual Basic、Visual C等，不仅提供了GUI界面，也内置了许多常见的控件，当然其功能比起VB、VC还是差了不少，有兴趣者可以下载去试用一下。
在Windows上开发的人都应该觉得很幸运，它那友好的界面就实在能改善开发者的心情，提高开发的效率。想想在DOS和UNIX等下面的黑屏环境，工作的心情实在好不起来。要是跟踪一段代码，简陋的调试环境真让人却步。主机环境既然不那么友好，调试环境也就可以想象了。当然了，如果舍得花钱，还是能买到凑合的调试环境的。即使没有那么多的投资，CICS也算是一个不错的东西，毕竟它还支持对其自己命令的调试。
COBOL例子程序和编译运行作业
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文件描述
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文件大小
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文件格式
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参考链接
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| Fujitsu PowerCOBOL 3.0 |
11.4M
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自解包压缩程序 |
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| 数字处理例程（Jud McClendon） |
3K
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ZIP文件
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| 数字字符转换（Jud McClendon） |
5K
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ZIP文件
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| Shell排序（Jud McClendon） |
4kWednesday, 2004-09-08>
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| 检查输入的日期（uniware） |
4K
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文本文件
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| 打印ASCII/EBCDIC代码（uniware） |
2K
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文本文件
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| 打印日历（uniware) |
8K
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文本文件
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| 文件排序（uniware） |
6K
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文本文件
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| 字符串转换成数字（Erlend Moen） |
17K
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HTML文件
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| 编译链接运行COBOL程序的作业 |
5K
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文本文件
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COBOL网络资源
COBOL Coding Style & Techniques
学习的传统方法自然还是看书，国内所能找到的COBOL教材，现在可能不多了。谭浩强老师编写、清华大学出版社出版的《COBOL语言》（修订版，上下两册）是比较好的入门书籍。电子工业出版社出版的《COBOL从入门到精通》是比较新的，可惜它继承了很多翻译作品的不良基因，实在不能说是一本好书。首先，书名与内容很不相符，要是哪个初学者想通过此书掌握COBOL，只怕是要惊呼不可能了。其次，书的内容也不能说是条理清晰，不知道是作者还是译者的问题。当然，看看该书还是能有一些收获的，只不过读起来不那么顺利罢了。用北大天网的FTP搜索能查到几本学习COBOL的电子书，如“Teach Yourself COBOL in 21 Days, Second Edition”。
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