智能化是以智能技术应用为重点，但基于数字化，确切的说智能化是数字化的一部分，所以要谈清智能化绕不开数字化，没有数字化也就没有智能化。
数字化实质上就是物理形式的工厂在数字空间的投射，并基于此来实现的以人机物（Human，Machines，Things）泛在互联为基础上，深度感知为支撑，智能决策为导向，精准管控为目的的细胞元化（cell，蜂窝）IT/CT/OT一体化工业系统，也叫数字孪生系统（CPS,信息物理系统），如下图所示：
基于此，我们就可以通过操作数字空间的对象来控制改变物理空间的实体对象，同样物理空间的实体发生状态变化，数字空间的对象也相应发生改变，所以泛在的万物互联才是根本。数字化本身就是利用计算机技术更方便的处理数字数据进行分析的独特优势，这样我们可以方便的利用物理实体的数字映射进行计算分析，同时可以利用人工智能等方法帮助预判，辅助决策或直接驱动，形成”感知——决策——执行“完整的闭环，如下图所示：
智能化在制造企业里，主要是依托工业互联网的泛在互联，利用大数据、人工智能等技术来提升企业信息技术应用能力，实现生产制造全过程数字化，打造智能制造单元、智能产线、智能车间等，实现全要素全环节的动态感知、互联互通、数据集成和智能管控。推动先进过程控制系统在企业的深化应用，加快制造执行系统的云化部署和优化升级，深化人工智能融合应用，通过全面感知、实时分析、科学决策和精准执行，提升生产效率、产品质量和安全水平，降低生产成本和能源资源消耗。
自动化指机器设备、系统或过程（生产、管理过程）在没有人或较少人的直接参与下，按照人的要求，经过自动检测、信息处理、分析判断、操纵控制，实现预期的目标的过程。现在我们常常谈到的“机器换人”就属于自动化的范畴，也就是说它是数字化的局部智能化，而我们说的“智能化”是基于数字化或者说工业互联网的全局智能化，不仅仅只是设备，它贯穿企业运营的全场景中，进销存、供产销这些供应链管理也会用智能化，或者说就是数字化核心内容“业务数字化、数字资产化、资产服务化、服务业务化”全闭环里都会有智能化的存在，连研发设计智能化都算在内。
所以智能化（数字化）是要比自动化高好几个层次的全局智能技术的实现，也是数字化转型、智能制造的核心部分，没有智能化的数字化是不完整的数字化，是失败的，而脱离数字化的智能化也是空中楼阁，毫无价值，事实上，数字化包含着智能化。因此不存在需不需要智能化，而是必需的。
