ORM\Activerecord

很不巧，这几个词描述不是同一个层次的东西，没什么可比性，更谈不上异同。
在下口拙简述不能，干脆帮你找了点资料，你勉为其难多看下。

• Model
  恐怕你是在 MVC 里看到这个词的，如字面意思——模型，没什么特别的含义。
  具体可参考：http://zh.wikipedia.org/wiki/MVC

• ORM （Object Relational Mapping）
  关系型数据库里的数据转化为对象与对象的引用，这样就可以用面向对象的方式访问数据库了，省点脑力，增加开发效率。
  具体可参考：http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%AF%B9%E8%B1%A1%E5%85%B3%E7%B3%BB%E6%9...

• DAO （Data Access Object）
  就是在数据源（各种数据库）之上再铺一层代码，抽象出统一的接口，酱紫上层代码就不必为不同的数据源做不同的编码了。
  具体可参考：http://en.wikipedia.org/wiki/Data_access_object
  没图说个JB，上图：
  
  出自 Java 的技术文档 http://www.oracle.com/technetwork/java/dataaccessobject-138824.html

• Active Record
  一种 ORM 的实现方式（多谢@杨益 ）。恕在下说不出其中奥妙，毕竟，是个阿猫阿狗都会习惯把数据库里一行记录当作一个可读写的实体，也许“一看就合我意”正是其奥妙本身吧。
  马丁老爷的书里倒是阐述过，下方 wiki 页面里也有他博客地址。
  具体可参考：http://zh.wikipedia.org/wiki/Active_Record

举个例子汇总一下这些名词的使用：
小强要开发一个应用，选择用MVC，先blabla……然后开始考虑Model层，再blabla……具体到业务对象（business object）怎么持久，首选当然是关系型数据库，但直接写sql太费事，那就用ORM，考虑怎么个映射法，就按Active Record那样做吧，一表一个类，一行一对象。然后blabla……测试、修正、发布。一段时间后，需求变更，改！需要新增一个数据源（比如Memcached），卧槽，业务对象和数据源耦合住了，改个球，先重构，写几个DAO塞进去，业务对象的数据从DAO里获取，而DAO来决定数据源。