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美少年14岁造出核反应堆 国土安全部愿为其拨款

 

泰勒·威尔逊

 

泰勒和他的导师之一比尔在内华达州大学的地下实验室里，前面是泰勒14岁时建立的核聚变反应堆。

　　看动漫？玩游戏？早恋？14岁时你在做什么？

　　这个美国少年已造出核反应堆！

　　美国17岁少年泰勒·威尔逊看上去和普通高中生没有什么两样，他的最大梦想就是要成为一个明星，而这个梦想在他14岁的时候便已实现。泰勒目前是全球最年轻的核科学家，他在14岁时就完成了核聚变，而且总是不断地将惊奇带给身边的人，有关他的超凡故事还在继续。

　　小小神童令人头痛

　　数年前，9岁的泰勒牵着父亲肯尼斯的手，在穿过阿拉巴马州亨茨维尔市的美国太空及火箭中心的大门时说，“我想去里面看看推进器，只有这个才能引起我的兴趣。”

　　中心的导游将父子二人带到土星5号运载火箭的模型前。在导游的讲解过程中，肯尼斯偷瞄了一下儿子，然后感觉自己的负担突然减轻了不少，因为终于有人可以让爱提问的儿子安静几分钟了。

　　泰勒随后举手要求发言，获得许可后，他就像连珠炮一样，用带着阿肯色州口音的英语向大家解释土星5号运载火箭是如何运作和飞行，速度与排气速度 有怎样的关联，液体燃料和固体燃料各自存在的利弊等等。这一切让在场的所有成年人大感震惊。如果只听声音，你会以为这是一个火箭方面的研究博士正在进行演 讲。泰勒所表现出来的智慧、热情和胆识与他的实际年龄极不相衬。导游小姐不得不立即给中心主任打电话：“请快过来，你必须见见这个孩子。”肯尼斯这下才意 识到自己有一个异常聪明的儿子，连火箭科学对儿子来说都不是一件困难的事。

　　肯尼斯是可口可乐公司的一名瓶装工，也曾是一名足球运动员，而他的妻子蒂芙尼则是一名瑜珈教练。肯尼斯说：“我们从来不知道那么深奥的科学知识，甚至还曾多次问自己，他（指泰勒）是从哪儿来的？”

　　让泰勒爸爸苦恼的事还远不止于此。泰勒似乎从出生起就有些古怪。一开始，他显得有点呆板，对建筑物兴趣颇浓。稍大一点后，他宁可和交通锥或其它 路障玩，也对玩具没有兴趣。5岁时，泰勒对父母索要的生日礼物就是起重机。当父母将他带到玩具店时，泰勒认为父母的行为是一种轻视，便生气地说：“我要一 个真的。”为满足这一愿望，肯尼斯邀请了一个建筑商朋友来参加儿子的生日派对，条件是将一台重达6吨的起重机开到派对现场。

　　越危险越玩得带劲

　　然而，接下来的事就越来越超出了肯尼斯夫妇的掌控范围。10岁的时候，泰勒在房间里贴出了元素周期表。仅花一周时间，他就记住了所有的原子数、 聚合和熔点。在一次感恩节的家庭聚会上，泰勒身穿白大褂，声称要立即提取在场所有人的血液样本，以便在外祖母的车库里进行“比较基因实验”。

　　第二年夏天，泰勒将家人请到后院看实验。他将一个装有糖和硝酸钾混合物的瓶子倒放在地上，然后点燃了导线。结果大家没有看到期待中的礼花，却听到了雷鸣般的爆炸声。恐慌的邻居纷纷跑出住所，只见肯尼斯家院子里升起了一朵小蘑菇云。

　　11岁的时候，泰勒得到了一本名为《放射男孩斯科特》的书。书中讲述了上世纪90年代，一个家住密歇根州的男孩试图在自家后院建核反应堆，结果污染了环境。在肯尼斯夫妇看来，这是一个具有警示意义的故事。但泰勒却说：“我敢肯定，我可以做得更好。”

　　泰勒12岁大时，他的弟弟只有3岁，但两人开始展现出了超凡的数学天赋，普通学校已经无法教育他们。泰勒时常感觉生活无聊，为让儿子开心起来， 肯尼斯夫妇便同意让儿子研究放射性元素。这下一发不可收拾，泰勒开始对含有镭的闹钟、有钍的纱罩灯笼和含铀的节日玻璃感光板产生了兴趣。他开始将家里的车 库变作自己的实验室，核燃料球、大块的铀开始出现在车库里。当父母提出安全质疑时，泰勒嘴里的科学术语总是能让肯尼斯夫妇无言以对。

　　14岁造出核反应堆

　　泰勒13岁的时候，肯尼斯夫妇为了避免事情更加恶化，决定将两个儿子送到内华达州的戴维逊学院，而戴维逊学院正是一所专为天才少年开办的学校。 在那里，泰勒遇到了诺贝尔奖获得者量子理论学家温特贝格。当温特贝格获知泰勒想建立一个核反应堆时，这个以暴躁出名的教授立马大叫起来：“你才13岁，你 知道你在说什么吗？”

　　泰勒后来待在图书馆和实验室埋头刻苦钻研，掌握了等离子物理、化学、辐射计算量和电气工程等20多个领域的技术知识。在14岁生日后不久，泰勒在戴维逊学院的实验室里制造出了一个迷你型核反应堆的核心，成为全球第32位完成核聚变的个人，也是其中最年轻的一个。

　　泰勒并没有满足于这样的成就。有一天，他看到相关报告称每天在海港进出的数千集装箱是国家安全的薄弱环节，便开始琢磨：为何不利用核聚变产生出 的中子来扫描集装箱里的货物，以检测其中是否含有核武器。17岁的泰勒随即走进实验室，手工制作了一台核武器探测仪，并因此获得了英国国际科学与工程大 奖。美国国土安全部了解到泰勒的发明后，立即邀请他到位于华盛顿的国土安全部国内核检测办公室作参观访问，并且表示愿意为他拨款，发展核武器探测仪。

　　虽然泰勒目前还是戴维逊学院的一名高中生，但已经成为学校的名人。他成天混迹于实验室，这终于让肯尼斯夫妇放下心来。没有人知道未来会发生什么，泰勒的超凡故事或许才刚刚开始……

 

泰勒·威尔逊10岁时造了第一个炸弹，14岁时制作了一个迷你核反应堆。如今他17岁了……是否该让特种兵抓住他，并赶在有人受伤害前关闭他的实验室？

“危险的天才恰是保护国家安全的关键”

泰 勒·威尔逊让人们神经紧绷。虽然他精瘦的身材和留着贾斯汀·比伯的帅气发型，表明他只是个“无害”的孩子，然而他的课外活动却让人吓出一身冷汗。10岁 时，他用药瓶和家中的化学物制造了他平生第一个炸弹，11岁时他开始探索铀并在网上购买钚。14岁时，他成为全球最年轻的核反应堆制作者。“我就是对放射 性物质着迷，我也不知道原因。或许是因为肉眼看不到的原子能，那是一种无法开启的能量。”他说。

是否应调动身穿核防护服的特种兵抓住威尔 逊，并赶在有人受伤害前关闭他的危险实验？答案恰恰相反，美国政府部门有人认为，威尔逊正是保持国家安全的关键所在。威尔逊的导师、内华达大学物理学教授 罗恩·法纳夫说：“冷战时期的核物理学家如今都到了退休年龄。美国能源部应该考虑的是，年轻人对核科学的兴趣和动机已日益淡化。正因为如此，核能研究的大 门才为威尔逊打开。威尔逊是一种现象，或许是我平生见到的最杰出的人，我见过多位诺贝尔奖获得者。”

两年前，美国国土安全部听说了威尔逊的 故事，立即约谈了他，听取他有关研究的详细汇报，以便决定其研究是否可为反恐效力。那时的威尔逊只有15岁，官员们对他期待不多，但威尔逊却有备而来。与 官员们一一握手之后，威尔逊宣布：“大家知道这座办公楼存在放射性物质吗？”威尔逊腰带上呼机大小的盖革计数器（一种用于探测电离辐射的粒子探测器，通常 用于探测α粒子和β粒子）发出了报警声。这表明周围的花岗岩建材发出了较高的放射性铀，虽然不足以伤害人体，但足以让国土安全部官员对威尔逊刮目相看。

全球有30位爱好者想制造核反应堆，他用零钱就办成了

威 尔逊对核能的兴趣是从Fusor.net网站开始的，该网站旨在为业余核聚变爱好者交流制造反应堆的经验及科技信息。这群业余爱好者称自己为“核聚变者 （fusioneers）”。自从1934年科学家首次成功研究核反应堆以来，核聚变就一直被看成潜在的“清洁能源”。当威尔逊与Fusor.net网站 “巧遇”时，全球有30位业余爱好者正试图制造核反应堆。威尔逊立志成为第31位。于是便开始筹备必要的核反应堆部件，比如高压电源装置、核聚变反应发生 容器反应舱、抽取反应舱内空气颗粒的真空泵等。

威尔逊用零花钱购买研究材料。令他吃惊的是，很多材料其实就在身边。烟雾探测器就含有少量的放射性元素銤，野营灯笼含有钍元素等。在古玩店，威尔逊发现，被称为Fiestaware的陶器外层橙色油漆含有铀。另外，他还经常光顾eBay等购物网站，购买从氡探测器到核燃料颗粒等相关材料，仅盖革计数器，他就拥有30多个，可测量不同辐射强度，功能各不相同。大多数东西剂量小，不具有危险性，但有几个装有粉末状镭的玻璃瓶，一旦处理不当，就会有致命危险。威尔逊从来没有打开过。

为 了扩大其收藏，威尔逊还把父亲肯尼思“拉下水”，父子俩长途跋涉到新墨西哥沙漠勘探铀矿，结果拖回来好几箱矿石。威尔逊迷上了所有放射性材料，父亲表示 “整天为儿子提心吊胆”，不断找周边的药剂师和教授咨询，询问儿子正在做的事情是否安全。与威尔逊交谈后，专家们告诉肯尼思不必为儿子担忧，因为威尔逊对 自己所做一切的安全性了如指掌。

肯尼思和妻子蒂芙尼不断告诉自己“像过去对某件东西着迷一样，儿子的‘核情节’有朝一日也会过去的”。3岁时，威尔逊要了一顶安全帽和几个橘黄色圆锥体，走上“自己的街头”疏导交通。7岁时，他对1930之后美国和前苏联发射的所有火箭都能倒背如流。

然而，所有着迷的事情中，只有放射性物质令威尔逊始终无法放弃。

家长、老师、政府为14岁的危险少年服务，他成了反恐战士

为 了让威尔逊得到正确指导而避免伤人伤己，父母将家搬到里诺市并将他送到一家招收“神童特长生”的公立学校。得知威尔逊在车库中自制核反应堆，物理老师乔 治·奥克斯鼓励他参加当地的科博会。后来老师将威尔逊推荐给内华达大学物理学教授罗恩·法纳夫。法纳夫教授对威尔逊的天分极其赏识，并帮助他在该大学物理 系建成实验室。辐射安全官员定期评估实验室的安全情况。威尔逊必须佩带测量辐射剂量的仪器。他说：“到目前为止，辐射剂量还从没超标过。”

经过数月捣腾，威尔逊终于在14岁时，按照Fusor.net网上的蓝图，建成自己的核聚变反应堆。

一年之后，美国国土安全部和美国能源部官员会见威尔逊并给他提供设备和机会，鼓励他大胆研究。威尔逊说：“我想要一个真正的挑战。因此决定为反恐效力。希望能成为一名反恐战士。”

在2011年5月举行的英特尔国际科学与工程大奖赛上，威尔逊荣获“英特尔基金会青年科学家奖”，获得5万美元奖金。其获奖项目是一种审讯系统，用以打击核恐怖主义。威尔逊表示，将氘原子熔化，它就会释放中子，然后就能探测出辐射了。目前他已经就此申请了专利。

在 “成为反恐战士”、“放射材料迷”、“疯狂发明家”以及“做个17岁孩子的挑战”几方面如何把握好平衡？威尔逊说：“这实在很难。核研究占据了我大部分时 间。有时候我必须决定：是待在实验室？还是与索菲亚一起出去打垒球？我的实验室令很多人“发疯”，能来我实验室的人不多。”威尔逊开玩笑地说，朋友们总是 说：“别惹威尔逊，他是放射性材料！”

“科学相当的酷。如果你想改变世界，就一起来搞搞科学吧！”威尔逊说。