元类(metaclass)
译注：这是一篇在 Stack overflow 上很热的帖子。
提问者自称已经掌握了有关Python OOP编程中的各种概念，但始终觉得元类(metaclass)难以理解。
他知道这肯定和自省有关，但仍然觉得不太明白，希望大家可以给出一些实际的例子和代码片段以帮助理解，以及在什么情况下需要进行元编程。
于是e-satis同学给出了神一般的回复，该回复获得了985点的赞同点数，更有人评论说这段回复应该加入到Python的官方文档中去。
而e-satis同学本人在 Stack Overflow 中的声望积分也高达64271分。
以下就是这篇精彩的回复（提示：非常长）
类也是对象
在理解元类之前，你需要先掌握Python中的类。
Python中类的概念借鉴于 Smalltalk ，这显得有些奇特。
在大多数编程语言中，类就是一组用来描述如何生成一个对象的代码段。
在Python中这一点仍然成立：
>>> class ObjectCreator(object):
… pass
…
>>> my_object = ObjectCreator()
>>> print my_object
<__main__.ObjectCreator object at 0x8974f2c>
但是，Python中的类还远不止如此。类同样也是一种对象。是的，没错，就是对象。
只要你使用关键字 class, Python解释器在执行的时候就会创建一个对象。
下面的代码段：
>>> class ObjectCreator(object):
… pass
…
将在内存中创建一个对象，名字就是ObjectCreator。
这个对象（类）自身拥有创建对象（类实例）的能力，而这就是为什么它是一个类的原因。
但是，它的本质仍然是一个对象，于是乎你可以对它做如下的操作：
1) 你可以将它赋值给一个变量
2) 你可以拷贝它
3) 你可以为它增加属性
4) 你可以将它作为函数参数进行传递
下面是示例：
>>> print ObjectCreator # 你可以打印一个类，因为它其实也是一个对象
<class '__main__.ObjectCreator'>
>>> def echo(o):
… print o
…
>>> echo(ObjectCreator) # 你可以将类做为参数传给函数
<class '__main__.ObjectCreator'>
>>> print hasattr(ObjectCreator, 'new_attribute')
False
>>> ObjectCreator.new_attribute = 'foo' # 你可以为类增加属性
>>> print hasattr(ObjectCreator, 'new_attribute')
True
>>> print ObjectCreator.new_attribute
foo
>>> ObjectCreatorMirror = ObjectCreator # 你可以将类赋值给一个变量
>>> print ObjectCreatorMirror()
<__main__.ObjectCreator object at 0x8997b4c>
动态地创建类
因为类也是对象，你可以在运行时动态的创建它们，就像其他任何对象一样。
首先，你可以在函数中创建类，使用 class 关键字即可。
>>> def choose_class(name):
… if name == 'foo':
… class Foo(object):
… pass
… return Foo # 返回的是类，不是类的实例
… else:
… class Bar(object):
… pass
… return Bar
…
>>> MyClass = choose_class('foo')
>>> print MyClass # 函数返回的是类，不是类的实例
<class '__main__'.Foo>
>>> print MyClass() # 你可以通过这个类创建类实例，也就是对象
<__main__.Foo object at 0x89c6d4c>
但这还不够动态，因为你仍然需要自己编写整个类的代码。
由于类也是对象，所以它们必须是通过什么东西来生成的才对。
当你使用 class 关键字时，Python解释器自动创建这个对象。
但就和Python中的大多数事情一样，Python仍然提供给你手动处理的方法。
还记得内建函数 type 吗？这个古老但强大的函数能够让你知道一个对象的类型是什么，就像这样：
>>> print type(1)
<type 'int'>
>>> print type("1")
<type 'str'>
>>> print type(ObjectCreator)
<type 'type'>
>>> print type(ObjectCreator())
<class '__main__.ObjectCreator'>
这里， type 有一种完全不同的能力，它也能动态的创建类。 type 可以接受一个类的描述作为参数，然后返回一个类。
（我知道，根据传入参数的不同，同一个函数拥有两种完全不同的用法是一件很傻的事情，但这在Python中是为了保持向后兼容性）
type 可以像这样工作：
type(类名, 父类的元组（针对继承的情况，可以为空），包含属性的字典（名称和值）)
比如下面的代码：
>>> class MyShinyClass(object):
… pass
可以手动像这样创建：
>>> MyShinyClass = type('MyShinyClass', (), {}) # 返回一个类对象
>>> print MyShinyClass
<class '__main__.MyShinyClass'>
>>> print MyShinyClass() # 创建一个该类的实例
<__main__.MyShinyClass object at 0x8997cec>
你会发现我们使用“MyShinyClass”作为类名，并且也可以把它当做一个变量来作为类的引用。
类和变量是不同的，这里没有任何理由把事情弄的复杂。
type 接受一个字典来为类定义属性，因此
>>> class Foo(object):
… bar = True
可以翻译为：
>>> Foo = type('Foo', (), {'bar':True})
并且可以将Foo当成一个普通的类一样使用：
>>> print Foo
<class '__main__.Foo'>
>>> print Foo.bar
True
>>> f = Foo()
>>> print f
<__main__.Foo object at 0x8a9b84c>
>>> print f.bar
True
当然，你可以向这个类继承，所以，如下的代码：
>>> class FooChild(Foo):
… pass
就可以写成：
>>> FooChild = type('FooChild', (Foo,),{})
>>> print FooChild
<class '__main__.FooChild'>
>>> print FooChild.bar # bar属性是由Foo继承而来
True
最终你会希望为你的类增加方法。只需要定义一个有着恰当签名的函数并将其作为属性赋值就可以了。
>>> def echo_bar(self):
… print self.bar
…
>>> FooChild = type('FooChild', (Foo,), {'echo_bar': echo_bar})
>>> hasattr(Foo, 'echo_bar')
False
>>> hasattr(FooChild, 'echo_bar')
True
>>> my_foo = FooChild()
>>> my_foo.echo_bar()
True
你可以看到，在Python中，类也是对象，你可以动态的创建类。
这就是当你使用关键字 class 时Python在幕后做的事情，而这就是通过元类来实现的。
到底什么是元类（终于到主题了）
元类就是用来创建类的“东西”。
你创建类就是为了创建类的实例对象，不是吗？
但是我们已经学习到了Python中的类也是对象。
好吧，元类就是用来创建这些类（对象）的，元类就是类的类，你可以这样理解 为：
MyClass = MetaClass()
MyObject = MyClass()
你已经看到了 type 可以让你像这样做：
MyClass = type('MyClass', (), {})
这是因为函数 type 实际上是一个元类。
type 就是Python在背后用来创建所有类的元类。
现在你想知道那为什么 type 会全部采用小写形式而不是 Type 呢？
好吧，我猜这是为了和 str 保持一致性， str 是用来创建字符串对象的类，而 int 是用来创建整数对象的类。
type 就是创建类对象的类。你可以通过检查 __class__ 属性来看到这一点。
Python中所有的东西，注意，我是指所有的东西——都是对象。
这包括整数、字符串、函数以及类。它们全部都是对象，而且它们都是从一个类创建而来。
>>> age = 35
>>> age.__class__
<type 'int'>
>>> name = 'bob'
>>> name.__class__
<type 'str'>
>>> def foo(): pass
>>>foo.__class__
<type 'function'>
>>> class Bar(object): pass
>>> b = Bar()
>>> b.__class__
<class '__main__.Bar'>
现在，对于任何一个 __class__ 的 __class__ 属性又是什么呢？
>>> a.__class__.__class__
<type 'type'>
>>> age.__class__.__class__
<type 'type'>
>>> foo.__class__.__class__
<type 'type'>
>>> b.__class__.__class__
<type 'type'>
因此，元类就是创建类这种对象的东西。
如果你喜欢的话，可以把元类称为“类工厂”（不要和工厂类搞混了:D）
type 就是Python的内建元类，当然了，你也可以创建自己的元类。
>>> class Something(object):
... pass
...
>>> Something
<class '__main__.Something'>
>>> type(Something)
<type 'type'>
>>> type(int) # 说明 int 类是用 type 创建的
<type 'type'>
>>> type(type) # 说明 type 类也是用 type 创建的
<type 'type'>
__metaclass__ 属性
你可以在写一个类的时候为其添加 __metaclass__ 属性。
class Foo(object):
__metaclass__ = something…
[…]
如果你这么做了，Python就会用元类来创建类Foo。小心点，这里面有些技巧。
你首先写下 class Foo(object)，但是类对象Foo还没有在内存中创建。
Python会在类的定义中寻找 __metaclass__ 属性，如果找到了，Python就会用它来创建类Foo，如果没有找到，就会用内建的 type 来创建这个类。
把下面这段话反复读几次。当你写如下代码时:
class Foo(Bar):
pass
Python做了如下的操作：
Foo中有 __metaclass__ 这个属性吗？如果是，Python会在内存中通过 __metaclass__ 创建一个名字为Foo的类对象（我说的是类对象，请紧跟我的思路）。
如果Python没有找到 __metaclass__ ，它会继续在Bar（父类）中寻找 __metaclass__ 属性，并尝试做和前面同样的操作。
如果Python在任何父类中都找不到 __metaclass__ ，它就会在模块层次中去寻找 __metaclass__ ，并尝试做同样的操作。
如果还是找不到 __metaclass__ ，Python就会用内置的 type 来创建这个类对象。
现在的问题就是，你可以在 __metaclass__ 中放置些什么代码呢？答案就是：可以创建一个类的东西。
那么什么可以用来创建一个类呢？ type ，或者任何使用到 type 或者子类化 type 的东东都可以。
自定义元类
元类的主要目的就是为了当创建类时能够自定义地改变类。
通常，你会为API做这样的事情，你希望可以创建符合当前上下文的类。
假想一个很傻的例子，你决定在你的模块里所有的类的属性都应该是大写形式。
有好几种方法可以办到，但其中一种就是通过在模块级别设定 __metaclass__ 。
采用这种方法，这个模块中的所有类都会通过这个元类来创建，我们只需要告诉元类把所有的属性都改成大写形式就万事大吉了。
幸运的是， __metaclass__ 实际上可以被任意调用，它并不需要是一个正式的类（我知道，某些名字里带有‘class’的东西并不需要是一个 class ，画画图理解下，这很有帮助）。
所以，我们这里就先以一个简单的函数作为例子开始。
# 元类会自动将你通常传给‘type’的参数作为自己的参数传入
def upper_attr(future_class_name, future_class_parents, future_class_attr):
'''返回一个类对象，将属性都转为大写形式'''
# 选择所有不以'__'开头的属性
attrs = ((name, value) for name, value in future_class_attr.items() if not name.startswith('__'))
# 将它们转为大写形式
uppercase_attr = dict((name.upper(), value) for name, value in attrs)
# 通过'type'来做类对象的创建
return type(future_class_name, future_class_parents, uppercase_attr)
# 这会作用到这个模块中的所有类
__metaclass__ = upper_attr
# 注意：这里绝不能继承 object 类。
# 否则按 __metaclass__ 的查找顺序会去查找 父类object 的 __metaclass__ ， 再去查找 父类object 的模块的 __metaclass__ 。那就导致这模块的 __metaclass__ 失效。
# 另外，发现在 py2.6, py2.7 中这样可运行成功，但 py3.4 失败，原因未知。
class Foo():
# 我们也可以只在这里定义 __metaclass__ ，这样就只会作用于这个类中
bar = 'bip'
print( hasattr(Foo, 'bar') ) # 输出: False
print( hasattr(Foo, 'BAR') ) # 输出:True
f = Foo()
print( f.BAR ) # 输出:'bip'
现在让我们再做一次，这一次用一个真正的 class 来当做元类。
# 请记住，'type'实际上是一个类，就像'str'和'int'一样。 所以，你可以从type继承
class UpperAttrMetaClass(type):
# __new__ 是在 __init__ 之前被调用的特殊方法
# __new__ 是用来创建对象并返回之的方法
# 而 __init__ 只是用来将传入的参数初始化给对象
# 你很少用到 __new__ ，除非你希望能够控制对象的创建
# 这里，创建的对象是类，我们希望能够自定义它，所以我们这里改写 __new__
# 如果你希望的话，你也可以在 __init__ 中做些事情
# 还有一些高级的用法会涉及到改写__call__特殊方法，但是我们这里不用
def __new__(upperattr_metaclass, future_class_name, future_class_parents, future_class_attr):
attrs = ((name, value) for name, value in future_class_attr.items() if not name.startswith('__'))
uppercase_attr = dict((name.upper(), value) for name, value in attrs)
return type(future_class_name, future_class_parents, uppercase_attr)
# 这写法只能供本类的 __metaclass__ 来用， 如果是子类则不生效。
但是，这种方式其实不是OOP。我们直接调用了 type ，而且我们没有改写父类的 __new__ 方法。现在让我们这样去处理:
class UpperAttrMetaclass(type):
def __new__(upperattr_metaclass, future_class_name, future_class_parents, future_class_attr):
attrs = ((name, value) for name, value in future_class_attr.items() if not name.startswith('__'))
uppercase_attr = dict((name.upper(), value) for name, value in attrs)
# 复用type.__new__方法
# 这就是基本的OOP编程，没什么魔法
return type.__new__(upperattr_metaclass, future_class_name, future_class_parents, uppercase_attr)
# 这写法即使是子类也会生效。
你可能已经注意到了有个额外的参数 upperattr_metaclass ，这并没有什么特别的。
类方法的第一个参数总是表示当前的实例，就像在普通的类方法中的 self 参数一样。
当然了，为了清晰起见，这里的名字我起的比较长。但是就像 self 一样，所有的参数都有它们的传统名称。
因此，在真实的产品代码中一个元类应该是像这样的：
class UpperAttrMetaclass(type):
def __new__(cls, name, bases, dct):
attrs = ((name, value) for name, value in dct.items() if not name.startswith('__')
uppercase_attr = dict((name.upper(), value) for name, value in attrs)
return type.__new__(cls, name, bases, uppercase_attr)
如果使用 super 方法的话，我们还可以使它变得更清晰一些，这会缓解继承
（是的，你可以拥有元类，从元类继承，从 type 继承）
class UpperAttrMetaclass(type):
# cls: 将要创建的类，类似与self，但是self指向的是instance，而这里cls指向的是class
# name: 类的名字，也就是我们通常用类名.__name__获取的。
# bases: 基类的元组
# attrs: 属性的dict。dict的内容可以是变量(类属性），也可以是函数（类方法）。
def __new__(cls, name, bases, dct):
attrs = ((name, value) for name, value in dct.items() if not name.startswith('__'))
uppercase_attr = dict((name.upper(), value) for name, value in attrs)
return super(UpperAttrMetaclass, cls).__new__(cls, name, bases, uppercase_attr)
就是这样，除此之外，关于元类真的没有别的可说的了。
使用到元类的代码比较复杂，这背后的原因倒并不是因为元类本身，而是因为你通常会使用元类去做一些晦涩的事情，依赖于自省，控制继承等等。
确实，用元类来搞些“黑暗魔法”是特别有用的，因而会搞出些复杂的东西来。
但就元类本身而言，它们其实是很简单的：
1) 拦截类的创建
2) 修改类
3) 返回修改之后的类
为什么要用 metaclass 类而不是函数?
由于 __metaclass__ 可以接受任何可调用的对象，那为何还要使用类呢，因为很显然使用类会更加复杂啊？这里有好几个原因：
1） 意图会更加清晰。当你读到 UpperAttrMetaclass(type) 时，你知道接下来要发生什么。
2） 你可以使用OOP编程。元类可以从元类中继承而来，改写父类的方法。元类甚至还可以使用元类。
3） 你可以把代码组织的更好。当你使用元类的时候肯定不会是像我上面举的这种简单场景，通常都是针对比较复杂的问题。将多个方法归总到一个类中会很有帮助，也会使得代码更容易阅读。
4） 你可以使用 __new__, __init__ 以及 __call__ 这样的特殊方法。它们能帮你处理不同的任务。就算通常你可以把所有的东西都在 __new__ 里处理掉，有些人还是觉得用 __init__ 更舒服些。
5） 哇哦，这东西的名字是 metaclass ，肯定非善类，我要小心！
究竟为什么要使用元类？
现在回到我们的大主题上来，究竟是为什么你会去使用这样一种容易出错且晦涩的特性？好吧，一般来说，你根本就用不上它：
“元类就是深度的魔法，99%的用户应该根本不必为此操心。如果你想搞清楚究竟是否需要用到元类，那么你就不需要它。那些实际用到元类的人都非常清楚地知道他们需要做什么，而且根本不需要解释为什么要用元类。” —— Python界的领袖 Tim Peters
元类的主要用途是创建API。一个典型的例子是 Django ORM 。它允许你像这样定义：
class Person(models.Model):
name = models.CharField(max_length=30)
age = models.IntegerField()
但是如果你像这样做的话：
guy = Person(name='bob', age='35')
print guy.age
这并不会返回一个 IntegerField 对象，而是会返回一个 int ，甚至可以直接从数据库中取出数据。
这是有可能的，因为 models.Model 定义了 __metaclass__ ， 并且使用了一些魔法能够将你刚刚定义的简单的Person类转变成对数据库的一个复杂hook。
Django框架将这些看起来很复杂的东西通过暴露出一个简单的使用元类的API将其化简，通过这个API重新创建代码，在背后完成真正的工作。
结语
首先，你知道了类其实是能够创建出类实例的对象。
好吧，事实上，类本身也是实例，当然，它们是元类的实例。
>>>class Foo(object): pass
>>>id(Foo)
Python中的一切都是对象，它们要么是类的实例，要么是元类的实例，除了 type 。
type 实际上是它自己的元类，在纯Python环境中这可不是你能够做到的，这是通过在实现层面耍一些小手段做到的。
其次，元类是很复杂的。对于非常简单的类，你可能不希望通过使用元类来对类做修改。
你可以通过其他两种技术来修改类：
1） Monkey patching
2) class decorators
当你需要动态修改类时，99%的时间里你最好使用上面这两种技术。
当然了，其实在99%的时间里你根本就不需要动态修改类 :D
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