【Java】返回长度为零的数组或者集合，而不是null
今天在牛客网上做一个编程题时，在提交代码后老是抛出NullPointerException异常，大概的代码如下：
public ArrayList<Integer> foo(TreeNode root) {
if (root == null)
return null;
……
……
}
后来改成如下代码就通过了。
public ArrayList<Integer> foo(TreeNode root) {
if (root == null)
return new ArrayList<Integer>();
……
……
}
具体原因应该是牛客网中的测试代码没有考虑null的情况，希望我们返回的是一个空的ArrayList。
就返回值到底应该是用null还是空集合的问题，查了一些资料：
《阿里巴巴JAVA开发手册》书中表示：可以返回null，因为防止NPE是调用者的责任。
《Effective Java (Third Edition)》书中表示：返回长度为零的数组或者集合，而不是null。
再结合一下别的博客，自己大概总结一下：
1）返回值为null并不会有什么问题，但是在“解引用”（dereference）时，调用者没有对null进行判断就会出现NullPointerException。
2）在返回值为数组或者集合时，尽量返回长度为零的数组或者集合，而不是null，这样在调用时就能简化代码，减少不必要的麻烦，并且不必担心NullPointer异常（除非这对性能会造成很大的影响）。
就对自己以后编程来说，编写方法时，如果返回值是数组或者集合，就尽量返回长度为零的数组或者集合，而不是null。而自己调用方法时，还是要注意对null情况的判断。
此外，如果返回值为空对象时没有意义的话，就可以考虑直接抛出异常。
推荐阅读：
【Stackoverflow好问题】去掉烦人的“!=null"(判空语句)
《Effective Java (Third Edition)》Item 54: Return empty collections or arrays, not nulls
