Blurb自助出版开启平民市场[王积龙]

总部设在旧金山的Blurb自助出版公司，在2006年5月正式向外宣布自己的业务，此业务的核心技术是Booksmart软件，公司对于此软件的开发不断出新。与XLibris、iUniverse、ArtHouse这些先行者相比，Booksmart 软件是免费赠送的，只要登陆Blurb就可以下载；而InDesign和Quark XPress这类专业电子出版软件大概需要700美元。目前使用的Bookmart1.7.7版技术特征使得Blurb的出版真正实现了平民化。

 

作为一个新兴的出版模式，传统纸媒图书出版业对准的是社会精英阶层的作者。仅以中国为例，在中国目前所有的原创作品中，大概只有5‰可以通过出版社发表，而出版社主要依靠出版有名气作者的书来扩大发行以获得市场利润；而自助出版则不一样，它主要实行按需印刷（POD）的盈利模式，即Blurb的用户定位是任何有出书需求的个人。POD按照用户的需求印刷图书，即需即印。

 

Blurb这种按需印刷市场与传统市场有较大差异，Blurb这样的数字出版面向的首先是作者市场，而非读者市场。

 

上世纪90 年代以来，以互联网为代表的新兴媒体彻底改变了出版业的传统理念，电子出版的低成本、博客的零经济门槛使得一大批平民阶层进入到出版创作领域。仅以博客为例，美国现有3600万个博客，占美国总人口的12％；每天以7.5万篇的速度在增加新内容，并且日日有更新。博客的阅读量有多大已不重要，因为人们不太可能在纷纷扬扬、一望无际的平民博客里看得太多，博客创作者更多的是在追求着自我表达，这也无意间改变了整个图书出版市场的驱动力：以前出书是为了赚钱，现在出书则越来越趋向于自娱自乐。

 

自娱自乐同样也是巨大的出版市场。按照Blurb的营运方式，每本博客40页的简装博客印刷费是18.95 美元，在Blurb书店售价为29.95美元，其中成本费用里Blurb出版商获利2美元以上（包括在18.95美元之内），博客作者获利11美元。如果美国有1/2的博客主人愿意自助出版自己的博客，一本博客图书之和就是3600 万美元；卖出一本博客利润之和就是1.98亿。又由于Blurb出版经济门槛低，一次出版数量少到1~10 本，更新出版的可能性大大增加。可见，Blurb正在开启着一个巨大的市场。在2006年5月该软件试用阶段，Blurb的Booksmart软件邀请了600 个博客主人参与免费出版，博客主人对于自助出版的图书颇为青睐，当时的试用期就有1万人签名使用该软件，在美国出版界刮起了一股令人羡慕的自助出版旋风。

 

出版后的市场也值得关注。Blurb的创立者、主席兼CEO 埃琳经过市场调查后说：“我们遇到很多很多的博客主，希望利用免费先进科技出书的博客主数量之大令人吃惊。在很多情况下，博客主仅仅想通过这种方式展示一下自己的成就。当然，也有人想通过此种方式的非在线出版物与家人朋友共享，当然，也有人想以此获利”。仅至2006年年底，据Blurb的CEO埃琳所说，Blurb自助出版总收入达到1000万美元，实现1年内盈利目标。

 

随着Blurb的Booksmart技术运用的逐渐成熟，Booksmart的功能得到了进一步的完善。2006年试用以后，Blurt斥资200万美元进一步开发和完善具有巨大市场的Slurper的功能，这项软件功能主要对准博客出版市场，除了几分钟之内完成博客内容的图书版式设计以外，还力图开发出在线声音、图像等功能，以便吸引更多的博客主进入到图书出版市场中来。

 

另一方面，随着市场份额的增加，软件运用的成熟，Blurb出书的成本变得越来越低。2006年5月刚开始时，对于Blurb的自助出版者来说，要想出版40 页全色简装的图书需要18.95美元；需要花29.95美元在同样规格的精装书籍上。440页的全色简装书需要69.95美元，同样规格的精装书需要79.95美元。短短的一年之内，该类自助出版图书成本已经降价。以前者为例，一本40页的全简装书从18.95下降到12.95美元；精装图书每本从29.95美元下降到17.95美元。这种出版图书成本的降低，进一步刺激了平民出版的热潮。自2007年以来，Blurb的出版商更加趋于广泛和多元，自制旅游手册、教学用书、产品清单、晚会小册子等意想不到的种类，都逐步被纳入Blurb的产品范围。美国的图书出版正在悄悄地发生着一场平民自助出版的变革。