42年的鸿沟 – Dyna Book与iPad
昨天睡前心血来潮翻了一下《世纪末软体革命復刻版》，这本我一直非常喜爱的经典书籍。（注）意外翻到书中提到Alan Kay在1970年代的Xerox PARC(Palo Alto Research Center)提出Dynabook概念的那段历史：
曾经有好长一段时间，电脑给人的印象是处理复杂运算的庞然巨物，CPU庞大不说，磁带机、终端机…硬体设备本身便以大着称。这些「巨物」处理的事务也是庞大的：大量的数据、大量的资料…。电脑是不折不扣的资料处理机，和人们的生活其实是八竿子打不着边的。
1969年，一位Ohio大学的研究生Alan Kay提出了一个构想：他希望创造一「本」可以带着跑的电脑，并且利用电脑的资料储存和运算能力，模拟甚至取代现有的纸跟笔。这台电脑的理想体积要和纸张的笔记本相近，能够用它来从事写作、绘画、个人行程编排或是财务管理、通讯，或者是用它来取代传统的教科书等「死板」的文字。
如果书本不再只是单向地灌输知识，而是能对读者的迴响做出反应（从最简单的回答问题的正确到复杂的全文检索等），甚至让读者也参与创作的过程（例如透过网路，作者可以和读者交流，而在「笔记本」上的内容可以随时更动），那么我们所得到的，将是一个和当时截然不同的文化 – 对「电脑」的概念不同了，以往对「书本」、「资讯」的概念也将翻新。Kay把他理想电脑称作Dyna Book，是「动态」的「书」，而不是xx computer，等于不再把电脑当做「电脑」了。
这段历史我很久以前就知道了，但我一直以为Dyna Book的概念是更接近于笔记型电脑的东西。但昨天看到这段文字时，我却有了完全不同的感觉，心里异常的激动，因为这段文字描写的Dyna Book，似乎更像另一个东西，一个直到今年才出现的东西。上网查了一下Alan Kay当初的论文，看到这图我才明了，原来Dyna Book的设计根本就不是电脑！！
1968年Alan Kay的Dyna Book，其实就是2010年Apple iPad的原型啊。
看到这让我不禁感叹，1970年的Xerox PARC真是个传奇性的研究单位，从以太网路(Ethernet)、最早的个人电脑Alto、图型使用者介面(GUI)、物件导向程式设计(OOP)和第一个物件导向语言Smalltalk都是在这被发明出来的。（附带一提，GUI、OOP、Smalltalk的发明人其实都是Alan Kay。）可是Xerox毕竟是个做影印机的公司，PARC做出了这么多惊世发明，虽然跟影印机都没关系，但不论哪一样东西持续发展下去都大有可为，结果Xerox就这样让这些概念被Apple和Microsoft免费拿去创造了现今的电脑王国…。
但话说回来，即使在70年代Xerox就投下资源去做Dyna Book，结果也一定不会成功。对当时的环境来说，Dyna Book的概念实在太过先进，能实现这个产品的软硬体技术都还不存在。除此之外，当时的电脑是只有大型企业或是尖端研究机构才会有的东西，大众还没办法接受每个人都需要一台有「运算能力的机器」(computing device)这件事。即使到了1993年，那个个人电脑才刚开始普及的时代，Apple推出的Newton（最早被称为PDA的机器，话说回来也还是想实现Dyna Book所描绘的远景），最后也是惨淡收场。
商业界有本很有名的书叫「跨越鸿沟」(Crossing the Chasm)。这本书的核心概念是说一个新科技被接受的时间可以分为五个时期，过了最早的创新期后，要先让一群对新科技比较敏感及狂热的「早期接受者」（early adopters）接受后，再来才能大量扩张到「早期的主流大众」（early majority)。但很要命的是在early adopters这个区域有一个巨大的鸿沟，如果一个创新的科技不能得到够多early adopters的支持，就会直接跌落谷底而死亡。
Dyna Book在1968年前提出的概念，一直到2010年才真正实现并跨过鸿沟让主流大众接受。不知道该说是Alan Kay的思想超前时代太多，还是相关科技与大众进步得太慢…。
但话说回来，从The iPad was invented 38 years ago一文所做的比较看来，iPad已经距离Dyna Book的愿景非常接近了，但还是有两点不是那么容易解决的问题：第一，「Kay把Dyna Book视为一个创造并阅读资讯的装置，但iPad主要是设计为一个阅读装置。」第二，「使用者要能在这个装置上创造他们自己的程式。」
很有趣的是，这两点都是人机互动上的难题。40年来，硬体技术的成长把iPad变得又轻又薄又带有非常强大的运算能力，但在软体的使用介面上一直还是没有很大突破。尤其是让每个使用者都有能力写他们自己的程式(end-user programming)，更像一个终极的圣杯，能彻底解放人类使用机器的自由，但到底该怎么做却没人有头绪。（注二）
写到这里，不禁担心起来，如果Alan Kay在40年前提出的概念到今天才开始要进入early majority的普及程度，那么到现在都还没有出现的end-user programming圣杯，究竟要多少年后才能真正普及到全人类手上呢？
註：《世纪末软体革命》由刘灯、贺元、赖明宗所着，这三人都是台湾资讯界早期的传奇人物。这本书有三个版本，1994年的第一版，1996的第二版，2006又出了復刻版。这本书是中文电脑书中难得一见能把物件导向和GUI相关架构与理论概念完全融会贯通再加以清晰阐述的书。如果有心想融会贯通物件导向与GUI系统核心概念的人，这本书真的值得一看再看。
註二：Alan Kay所描绘的Dyna Book主要使用者是小孩，所以说如果是以让小孩子能创造自己的程式为目标的话，MIT Media Lab的Scratch可以说是一个很成功的里程碑。（Scratch用「积木」来写程式的概念在今年被Google做成了App Inventor for Android，可以用同样的方式写Android程式。）（虽说是打Google的招牌，但其实App Inventor是MIT CSAIL教授Hal Abelson去年轮休时去Google做的。）
后记：
很多人说iPad是抄袭Dyna Book的概念，这点其实很难说得清楚到底是抄袭或是「实现共同的愿景」，毕竟Dyna Book是40年前的提出的概念了。但Apple在iPad出来后不久就拒绝了Scratch的iPad app，原因是Apple不想要使用者能藉由第三方的平台来执行程式，否则使用者就可以绕过App Store取得其他软体了（Flash主要也是因为同样的原因被封杀）。这个决定可以看出Apple并不是想做Dyna Book，而是一个一定要先缴钱成为会员后才能开发程式的…….i板子。
