返回空引用(null)还是返回零元素实例？

对于一个返回值是集合类型的方法，当处理结果是空值的时候，返回null还是零元素的实例？

1。返回零元素的实例《源码来源于Petshop4》

        public IList<ItemInfo> GetItemsByProduct(string productId) {

            IList<ItemInfo> itemsByProduct = new List<ItemInfo>();  // “立即加载”

            SqlParameter parm = new SqlParameter(PARM_PRODUCT_ID, SqlDbType.VarChar, 10);
            parm.Value = productId;

            //Execute the query against the database
            using(SqlDataReader rdr = SqlHelper.ExecuteReader(SqlHelper.ConnectionStringLocalTransaction, CommandType.Text, SQL_SELECT_ITEMS_BY_PRODUCT, parm)) {
                // Scroll through the results
                while (rdr.Read()) {
                    ItemInfo item = new ItemInfo(rdr.GetString(0), rdr.GetString(1), rdr.GetInt32(2), rdr.GetDecimal(3), rdr.GetString(4), rdr.GetString(5), rdr.GetString(6), rdr.GetString(7));
                    //Add each item to the arraylist
                    itemsByProduct.Add(item);
                }
            }
            return itemsByProduct;
        }

2。返回空值《记得以前有人称其为“延迟加载”》

        public IList<ItemInfo> GetItemsByProduct(string productId) {

            IList<ItemInfo> itemsByProduct = null;  // “延迟加载”

            SqlParameter parm = new SqlParameter(PARM_PRODUCT_ID, SqlDbType.VarChar, 10);
            parm.Value = productId;

            //Execute the query against the database
            using(SqlDataReader rdr = SqlHelper.ExecuteReader(SqlHelper.ConnectionStringLocalTransaction, CommandType.Text, SQL_SELECT_ITEMS_BY_PRODUCT, parm)) {
                if (rdr.HasRow)
                {
                    itemsByProduct = new IList<ItemInfo>(); // “延迟加载”
                }

                // Scroll through the results
                while (rdr.Read()) {
                    ItemInfo item = new ItemInfo(rdr.GetString(0), rdr.GetString(1), rdr.GetInt32(2), rdr.GetDecimal(3), rdr.GetString(4), rdr.GetString(5), rdr.GetString(6), rdr.GetString(7));
                    //Add each item to the arraylist
                    itemsByProduct.Add(item);
                }
            }
            return itemsByProduct;
        }

直观上，返回零元素的集合实例，需要无味的开销，但是很多时候返回零元素比返回空值更方便，也更具健壮性，因为很多情况下当参数为null，会抛出“参数无效”异常。
比如，当你将集合绑定到DataGrid的时候，只有当集合是非空引用的时候，才会创建DataGridItem项，当DataGrid的DataSource是null的时候，是不会创建任何项的，连Header和Footer都不会创建，此时界面上就是空白信息，因此，我们就需要手动处理，告诉用户：无任何数据。

但是，偶目前能然没有非常好的测试实例，或者“best pratices”的建议，欢迎大家抛砖^_^。