O/R
当程序员在开发一个应用程序时，总是会处理一些数据，在很多情况下，你会想用某种方法来存储它们。有很多方法能够实现，例如纯文本文件，XML文件输入到数据库，甚至可以是一些外来的数据容器。但如果是处理需要高性能高可靠性查询的数据，那就一定要使用关系型数据库（例如Oracle，SQL Server）。
另一方面，我们还要考虑到应用程序开发所使用的编程语言。如今的语言通常都是面向对象的，就如.Net Framework中使用的语言，例如VB .Net，C#等等。在这些面向对象的语言中，很有可能建立现实的构造和程序构造的映射。在IT工程的分析阶段，可能会产生一个面向对象的模型，例如一个类图。所有在真实世界中我们想要处理的数据，都对应面向对象模型中一个或多个类。每一个项的特性，转换成一个特定类的属性（例如，Customer类的Name属性）。上面提到的面向对象模型，在VB .Net，C#或别的含有面向对象特征的语言中，可以实现，结果就是类集被实例化为对象。例如，你创建了一个Customer类的实例，并把这个对象的Name属性设置为“John Doe”，这样你就有了一个代表真实世界中的John Doe的Customer对象。
这些对象是存储在内存中的，所以如果应用程序退出或计算机关闭，这些对象就消失了。在大多数情况下，你大概想把这些对象存储在某个地方，使数据不会消失，例如存放在硬盘上。在.Net Framework中使用XMLSerializer和XMLWriter结合就能很容易的实现。具体做法是：把对象序列化为XML，然后将XML写到硬盘上。这个工作对存储数据来说很伟大，哪怕是复杂的对象树，也可以被序列化，然后从XML反序列化，重新成为对象。但如果你将大量数据存储在XML文件中，查询数据将会变得非常慢。例如，你想要在1000个序列化的对象池中找到John Doe顾客，你需要一个一个的读取，直到找到需要的对象。如果你需要高性能的查询大量的数据，在大多数情况下你就要使用关系性数据管理系统（RDMS），例如微软的SQL Server。在这样的系统中，数据存放在索引表中，互相都有联系；于是高性能复杂查询成为了可能。所以我们再一次需要将一个模型映射到另一个模型，这一次是一个面向对象模型映射到一个关系模型。这样做了之后，在我们的编程环境下使用对象模型，以及将真实数据存入一个关系数据库，成为了可能。这就是O/R Mapping系统（对象/关系映射系统）可以发挥作用的地方。一个O/R Mapping系统位于面向对象模型和关系模型之间，于是，它把对象转换成了关系型数据。
表一显示了各自承担的角色：
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真实世界
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面向对象模型
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关系模型
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数据定义
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无
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类
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表
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数据显示
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真实对象
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对象
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纪录
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保存方式
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无
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内存
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物理磁盘
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优点
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无
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容易使用，映射真实世界的对象
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持续保存对象，可以进行高性能和复杂查询
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缺点
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无
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非持续性
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不能映射真实对象，对真实对象是一种技术性的表现
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表一
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