书上是这样描述的：聚集是关联中的一种，聚集对象由部分对象组成；组合又是一种特殊的聚集。在一个组合对象中，部分对象只能作为组成对象的一部分与组合对象同时存在。
即是说，组合是“当聚集对象和它的组成对象之间是具有强关联的一种特殊聚集”，组合对象的关键特征是部分对象只能存在于组合对象之中，并且部分体的寿命可能比组合体短，但组合体消亡，部分体也必然消亡。
我们举例来说明：
聚集
电脑可以由显示器、CPU、主板、硬盘、键盘、鼠标等聚集而成。在这种关系里面，各个组成部分是可以分拆开独立存在的。
组合
衬衣是由主体、衣领、袖口、衣袖、钮扣等组合而成。在这种关系里面，衣袖或者衣领等如果拆分开来并不能算是一个独立的主体，不具有价值了。
树是由树干、树根、树枝、树叶等组合而成的。这里面树叶可以先于树消亡，但如果树被砍掉，那么树叶也没有存在价值了。
多数参考资料上都是上面叙述的那样解释的，不过我觉得理解起来还是有些难度：电脑我把他砸了，电脑坏了，那你说各个组成部分到底是一起消亡了还是没消亡呢？也许应该说至少没有被砸坏的部分还是可以独立使用的；可若这样说的话，那我衬衣破了个洞，我要把衬衣裁减为各个部分，那其他部分是不是也可以拿去拼装为新的衣服？
所以，后来我自己是这样理解的，不知道对不对，大家可以给我指正：同类的几个聚集对象里面的组成对象是可以互换的（比如电脑里面的配件）；而同类的几个组合对象里面的组成对象是不能够互换的（正所谓强关联嘛，所以这件衬衣的袖口换到另一件上面不科学；这棵树的叶子也没法装到另一棵树上面去）。
