“异步”是Ajax区别与传统Web开发技术的主要特征之一。
“异步”的好处在于，它使我们能同时处理多件事务。比如，我们在烧开水的时候，并不需要一直等到水开了，再去做别的事。我们只要加满水，插上电水壶的插头，就可以去做别的事情，比如看电视。当水开的时候，它（电水壶）会自动提醒我们（或者我们可以通过时间来判断）。
如果使用“同步”操作的话。那么，在烧水的这段时间（几分钟），我们什么也不能干，一直要等到水烧开为止。这几分种宝贵的时间，可能让我们错过这次世界杯上最精彩的一次射门。那实在是不能忍受的一件事情。
多年来，传统的Web应用，带给用户的就是这样一种恶劣的体验。当用户提交表单后，屏幕上一片空白。在表单提交完成之前，他只能等待，无法进行任何其它操作。比如，他不能在等待提交完成的时候，欣赏屏幕上飘来飘去的美女图——开个开玩笑。总之，用户的操作被打断了。在被打断的这段时间里，用户无法使用当前应用的任何功能，甚至连什么都看不到。这真是一种糟糕的体验。
Ajax的“异步”功能就是为了解决这样的问题，让用户享受流畅的体验。
Ajax的基本原则之一是：使用户交互变得流畅而连续。刷新页面内容会打断用户操作，使交互不流畅。这显然违背了Ajax的基本原则，是习惯于传统开发的程序员，在Ajax开发中产生的误区。微软新引用Ajax技术的邮箱Windows Live Mail，也存在同样的误区。当用户查看下一封邮件时，原来邮件的内容被清空。在新的邮件加载完毕之前，用户被迫处于等待状态。Google的Gmail就不会出现这种情况，它的整个用户操作都非常流畅，没有被强制打断的体验。看来Live Mail并没有完全理解Ajax的“异步”应用。
有了Ajax技术，在新的Web开发过程中，我们不要误认为，在加载新的内容之前，一定要先清空旧的内容。否则，就违背了Ajax的基本原则，也丧失了Ajax存在的意义。