我猜想国内很多前端工程师都想过这个问题吧。前端工程师往往属于产品研发团队，但却很容易被边缘化——后端工程师觉得自己才是主力，没有后端工程师产品就不存在了，但没有前端工程师产品还能有，只是界面非常糟糕而已。这时候前端工程师就开始感觉自己像是个外包似的，只是来帮别人完成一些任务而已，对产品没有归宿感。这时候前端工程师的职业发展路线在哪？成为一个更好的外包吗？
要做关键任务
我觉得，要别人重视你的工作，不仅仅是你做得好就行了，还要求你的工作对别人来说足够重要。这跟产品定位有关——例如说对搜索引擎来说，前端对产品的影响不会非常大，用户只要能搜索到自己想要的结果就行了。搜索引擎最复杂的交互可能就是搜索框的自动完成了，但有自动完成和无自动完成的区别到底有多大呢？跟准确率和召回率相比，有没有自动完成实在没有多重要。况且，自动完成的结果本身也依赖于准确率和召回率，所以后端工程师比前端工程师重要得多。
因此，前端工程师在选择工作时首先要选择前端足够重要的工作。重要用什么来衡量？务实的话，是钱；务虚的话，是产品。如果一个功能只能在前端实现，并且这个实现能够提高多少的转化率，使得多少原本不产生利润的点击产生利润，那么前端对这个产品来说一定十分重要。可惜往往跟钱相关的事情不由前端工程师来研究和决定，所以这部分工作还是安心交给产品设计师来做吧，让他们来决定怎么样的产品能赚钱，然后由你来完成这个产品的实现，这时候你的目标就是把产品做好。
回到刚才的问题，有些产品更依赖于后端，例如搜索引擎，当然也有些产品更依赖于前端。什么样的产品更依赖于前端？就是后端难以建立起技术壁垒的产品。这类产品要抄袭一个功能差不多的并不难，因此只有细节做得最好的能够获得足够多的用户。这类产品在 iOS App Store 上很常见——有很多 app 拥有相似的功能，而其中只有一个交互设计得最好的能够获得绝大多数的用户。尽管 app 不存在 HTML + CSS + JS 这个前端，不过道理是一样的。当年 Tweetie 能够取代老牌的 Twitterrific 成为主流 Twitter 客户端，靠的就是交互上的创新，外加不差的性能和稳定性。如果交互对于一个 web app 来说十分重要，这个 web app 自然也就需要十分优秀的前端工程师。
总结一下，由于前端工程师的价值在于实现复杂的前端细节，因此如果可以选择的话尽量选择一个细节决定成败的产品。如果产品的成败已经由后端工程师决定了，例如某某数据规模要么能做要么不能做，那么这个产品就没你什么事了。
要懂核心业务
每一个公司，每一个项目，都有它的官方语言。不是指普通话，也不是指 C++，我指的是大家围绕什么问题来展开项目，什么问题的讨论能让大家为之兴奋。举个例子来说，百度的官方语言就是搜索，跟搜索没有关系的产品也会使用「准确率」、「召回率」这样的术语用来做比喻。前端工程师有多少知道什么是「准确率」、「召回率」的？估计不多，因为前端根本没有这样的概念。这时候前端工程师要跟后端工程师沟通也就不容易了。久而久之，你对人家很兴奋在讨论的什么 O(1) 还是 O(n) 不感兴趣，人家也不理解你的 {} != {} 是什么意思，你就被边缘化了。
如果不想被边缘化，就算前端不是公司的核心业务，你也必须懂公司的核心业务，然后说着官方语言，而不是前端的方言。这就意味着，如果你在一家后端技术很强大的公司，你最好也懂后端技术。我知道国内有很多前端工程师并不是计算机系毕业的，就算是国内的教育也不怎么样，这时候你只能恶补相关的基础知识了。如果你不懂这些，就算你能把整本《JavaScript 权威指南》背下来，你说的还是方言，说官话的人还是会鄙视你。如果公司主要服务于某个垂直领域的话，你必须对这个垂直领域十分了解，随时能用这个领域的行话来沟通。
总结一下，由于每个人已经熟悉的领域都不一样，所以没办法说哪个领域更适合前端工程师。如果你原本已经有某个领域的从业经验，进入服务于该领域的技术公司总是有显著优势的。如果你进入了一个自己不熟悉的领域，那就一定要补充相关基础知识，否则你对这个领域不感兴趣，这个领域也不会对你的前端工作感兴趣。
实际例子
为什么我选择加入豌豆荚？主要考虑的还是上面两点。
我在百度的时候一直就在想，既然前端对搜索引擎来说不重要，那对什么类型的应用来说比较重要呢？当时看到 Facebook 做得不错，所以觉得社区会需要复杂的交互，而如果复杂交互做不好则会影响用户使用，因此前端对社区来说应该十分重要。现在看来，也不完全是这样子。前端对社区来说确实重要，但 Facebook 并不是一个典型的例子，它是一个前端做得尤其优秀的例子。
在我了解到豌豆荚 Windows 客户端的实现方式时，我立即意识到它可以通过我的第一个判别标准——前端对它来说是关键任务。它使用 Webkit 做了一个容器，然后把所有的交互都通过 web app 的形式做在里面，然后通过一组接口跟 native 进行交互。如果一个应用决定要这样做了，那么前端就能影响到它的成败，因为这时候前端后端的分隔线已经很明确了。如果一项功能应该由前端来做那就必须由前端来做，后端基本不可能成为实现此项功能的备选方案，这时候前端就具备了无可替代的位置。
至于第二个判别标准——豌豆荚的核心业务是什么？我觉得豌豆荚做的很多事情都是以产品设计为起点的，而这至少是我感兴趣并且也有点感觉的东西。从细节上来说，就是大家喜欢谈论的事情是一致的，例如产品如何做一些很智能的设计，最新的技术方案如何能够巧妙地帮助这些设计得以实现。Junyu 说「设计就是创造性地解决问题」，这是我喜欢的解决问题方式。这个世界上能够把逻辑转化为代码的人非常多，同时有一定数学和计算机专业基础的人也不少，因此要拼谁的解决方案更好的话那还要加上创造力。
我知道国内有很多产品设计师，在考虑产品时首先想到的是百万千万级用户量，这样无论从单个用户身上赚到的钱多么的少，最终产品还是能赚大钱。百度曾经就属于这种思维方式，但这不是我喜欢的风格，因为没有明确的目标用户定位。我知道国内由很多工程师，在编写代码时用尽各种技巧以展示自己过人的才智，但是这样的代码还有可复用性吗？除了作者本人没有人能够维护啊。不同的人有不同的品味，能够跟品味一致的人一起工作是一件幸福的事情。
额外信息
这个话题到此就结束了吗？其实不是的。关于前端工程师的职业发展，我还有很多可以说的。不过我觉得找到一份让自己满意的工作必然是其中的第一步，因为你必须对工作充满兴趣，然后才能把事情做好，所以我把这部分内容放在最前面并且先发出来了。如果你不想错过后继讨论的话，欢迎订阅本博客。
此外，豌豆荚现在还招前端工程师，包括全职和实习，有兴趣的可以联系我：catchen@catchen.me。对于全职的前端工程师，我期望你熟悉 web app 的开发与调试，如果我让你手写一个 HTTP GET 请求你连个大概都写不出来，那我就要怀疑你平时都有多少时间对着 debug console 调试 AJAX 代码了。对于实习生，我期望你至少有扎实的 web page 基础，能够用简洁的代码实现符合语义的页面。至于豌豆荚提供什么？就是我前面所说的，但还有个前提——至少我们要有一致的品味。